- Willie Stargell fue todo un símbolo en Pittsburgh y dentro de sus
hazañas figura un jonrón el 13 de octubre contra el nicaragüense Denis Martínez, en el cuarto juego de la Serie Mundial de 1979
Alan Robinson (AP)
PITTSBURGH.- Willie Stargell, el portentoso jonronero que encabezó la marcha de los Piratas de Pittsburgh hacia la conquista de dos series mundiales, falleció este lunes a los 61 años de edad como consecuencia de una deficiencia renal.
Stargell padecía una deficiencia renal desde hacía años, según indicaron empleados del New Hanover Regional Medical Center de Wilmington, Carolina del Norte, donde falleció.
Stargell murió el día en que los Piratas inauguraban su nuevo parque, el PNC Park, donde el martes se hizo la presentación de una estatua de bronce de 12 pies (casi 4 metros) del toletero. Los Piratas postergaron la ceremonia en que se iba a dedicar la estatua al pelotero porque Stargell no podía asistir al acto.
“Ahora, cada vez que haya una apertura de temporada en el PNC Park, todos sabrán que este es el Día de Willie Stargell”, declaró Chuck Tanner, quien dirigió a Stargell con los Piratas entre 1977-82.
Stargell es uno de los mejores jonroneros de la historia, por la cantidad de batazos de cuatro esquinas que acumuló y por la distancia de sus tablazos. En total conectó 475 jonrones, muchos de ellos memorables, de esos que achican a los pitcheres rivales.
A lo largo de sus 20 años con los Piratas, Stargell bateó casi siempre en cuarto lugar y ganó los banderines de la Liga Nacional de 1971 y 1979, y seis títulos de la división Este entre 1971-79, además de dos series mundiales. Fue elevado al Salón de la Fama en 1987.
Stargell no solo hablaba con su bate, sino que fue un líder indiscutido, una figura que sus compañeros veneraban.
“Cuando uno tiene un Willie Stargell en su equipo, es como tener un anillo de diamantes en su dedo”, comentó Tanner.
Si bien fue opacado un poco por la producción de Hank Aaron y Willie Mays, quienes pegaron más jonrones, y por la calidad de Roberto Clemente, con quien jugó en Pittsburgh, la potencia de los batazos de Stargell no admite comparación. Pegó siete de los 18 cuadrangulares bateados sobre el techo del jardín derecho en el viejo Forbes Field entre 1909-70 y alguna vez tuvo el jonrón más largo jamás bateado en casi la mitad de los parques de la Liga Nacional.
“No solo les bateaba a los lanzadores, los privaba de su dignidad”, expresó el serpentinero de los Dodgers Don Sutton.
Durante casi tres décadas Stargell fue el único toletero que sacó la bola del Dodger Stadium. Y lo hizo en dos oportunidades.
De no haber jugado sus primeras ocho temporadas en el Forbes Field, el parque más grande de su época, probablemente habría acumulado más de 600 jonrones.
Su primera esposa, Dolores, llevaba la cuenta de todos los batazos que dio Stargell y calculó que habría pegado 22 jonrones más que los 29 que conectó en 1969 si los Piratas jugaban en el Three Rivers Stadium, inaugurado al año siguiente.
“Nadie mandaba la bola más lejos que Willie”, dijo Tanner. “En 1979, en Montreal, la mandó tan lejos que pintaron el asiento (donde cayó) de color dorado. Al día siguiente fui allí y me senté en ese asiento, y la gente se veía como títeres de tan lejos que estábamos”.
En sus primeras diez temporadas en las mayores Stargell jugó a la sombra de Clemente, incluso después de que superó las marcas del incomparable puertorriqueño. Asumió el liderazgo de la novena tras la muerte de Clemente en un accidente aéreo a fines de 1972.
En esa ocasión, Stargell declaró que “hay un momento en la vida en que un hombre debe decidir si va a ser un hombre de verdad o no”.
Su mejor temporada fue la de 1971, en que bateó 48 jonrones y produjo 125 carreras. Sin embargo, se fue de 14-0 en los playoffs ante los Gigantes y produjo una sola anotación en siete juegos cuando los Piratas le ganaron la serie mundial de ese año a los Orioles.
CATORCE MESES DESPUES FALLECIO
– En 1979 Stargell convirtió la serie mundial en un espectáculo personal. Con sus 39 años, sin la potencia de antaño y pese a tener las rodillas a la miseria, fue la figura indiscutida.
– Stargell pegó 32 jonrones en la temporada regular y dos más los playoffs ante Cincinnati, que fueron barridos por los Piratas. “Cada uno de esos batazos fue monstruoso”, recordó Tanner.
– En la serie mundial, que los Piratas ganaron a Baltimore 4-3 luego de haber llegado a estar 3-1 abajo, Stargell conectó tres bambinazos, incluidos el que decidió el séptimo juego.
– A escasos meses de cumplir 40 años, Stargell barrió con los premios al más valioso. Se llevó los de la serie por el banderín de la liga y la serie mundial, y compartió el de la Liga Nacional con Keith Hernández.
– Stargell es aun hoy el jugador que ganó un premio al Más Valioso a la edad más avanzada.
