Edgard Tijerino M [email protected]
Mañana se canta el Play Ball en Puerto Rico… Ahí estará Alex Rodríguez, el pelotero de los 252 millones, tratando de demostrar que sí los vale… y también Iván Rodríguez, el catcher más catcher del béisbol, capaz de atrapar a mano limpia los pitcheos de Rick Ankiel, de sacar out en segunda en forma consecutiva a Lou Brock, Maury Wills, Vince Coleman y Rickey Henderson en sus mejores tiempos y de batear consistentemente con tacto y poder… y también Carlos Delgado, quien aparece en pantalla como un fuerte aspirante a la Triple Corona, una proeza que es orgullo creciente de Yaztremski, el último en lograrla allá por 1967.
El primer lanzamiento estará siendo considerado por el árbitro dentro de la nueva zona de strike, más alta, ahora del punto medio entre el cinturón y los hombros hasta la línea imaginaria ubicada en la parte alta de las rodillas.
Ojo, ya no será desde la parte alta del cinturón hasta la parte baja de las rodillas, como se valoraba en la práctica, lejos de lo que decían las reglas del juego, desde las axilas hasta las rodillas, un área que todos ignoraban olímpicamente… Fue entonces que se decidió una contradicción: reducir geométricamente la zona para hacerla más grande.
Leo que las últimas dos veces en que hubo un intento definitivo por cambiar la zona de strike, surgieron después de años ofensivos extraordinarios… ¿Y qué pasó?… En 1963 la anotación bajó 11 por ciento y los jonrones cayeron un nueve por ciento… En 1988 la anotación cayó un 12 por ciento y los jonrones un 28 por ciento. Así que si los umpires ejercen el nuevo énfasis sobre la zona de strike, probablemente haya un efecto visible.
Se dice que en 1994, hubo un intento a medias, especialmente en la Liga Americana, por re-enfatizar la zona de strike, pero hubo tantas quejas de los jugadores estelares, que al final de mayo, los árbitros no estaban recibiendo el respaldo de la liga y el intento fracasó.
Esta temporada se decidió ampliar el límite de elevación de la zona, conservando obviamente las 17 pulgadas de ancho que tiene el pentágono… Lo de altura, seguirá siendo complicado con bateadores que se agazapan tanto como Rickey Henderson, y que desajustan el criterio de los jueces.
¿Cómo serán cantados los strikes altos?… Los árbitros estarán siendo sometidos a una acuciosa observación sobre el nuevo criterio que deben aplicar, y que se supone, beneficia a un pitcheo que con excepción de fenómenos como Pedro y Randy, se estaba desangrando, y afectará a un bateo que se había convertido en espectacularmente destructivo.
Todos parecen estar de acuerdo con esta decisión. Pero la verdadera prueba la veremos si se llega al punto de deterioro ofensivo, que obligue a los bateadores a quejarse… ¿Se mantendrán firmes los jueces y los respaldará la liga? Alrededor del 1 de Junio, si algunas de las grandes estrellas del juego están mirando cifras subterráneas, será interesante ver si el béisbol mantendrá esta decisión.
LA INCOGNITA
En los primeros 15 días del spring, después de 219 juegos, las bases por bolas habían disminuido de 6-9 en el 2000 durante la primavera, a 5.4 reduciéndose un 22 por ciento, y pos ponches se aumentaron de 11.4 a 12.4, en tanto el total de carreras decrecía de 12.1 a 10.2.
¿Se imaginan a los pitcheres de poder enviando pelotas de 97 y 98 millas hacia el punto medio del pecho con el conteo a su favor?… Bueno en el spring, se han visto variantes pero no drásticas, de manera que no hay alarma… Si batearle a Pedro y Randy era poco probable con la vieja zona, ¿cómo hacerlo ahora que tendrán más espacio disponible?.
