Edgard Tijerino M [email protected]
Nota 25.- Pánico en Atlanta… ¿Cómo neutralizar las embestidas de los hambrientos Mets sin John Smoltz y con Kevin Milwood debilitado?… De acuerdo a las modificaciones de calendario, Mets y Bravos deberán enfrentarse 19 veces en la temporada, suficientes duelos para no dejar margen a discusiones inútiles.
Mets y Bravos se enfrentarán tres veces en Atlanta inaugurando la temporada, y al caer el telón en septiembre, estarán nuevamente frente a frente tres veces en el Turner Field… El año pasado la diferencia entre ellos fue de apenas un juego, así que, imagínense la trascendencia del arranque y el cierre en el Este de la Liga Nacional.
Los Mets fallaron en dos movimientos claves: atrapar al short Alex Rodríguez y retener a Mike Hampton… Lograron conseguir los brazos de Kevin Appier y Steve Trachsel para evitar que su pitcheo resultara severamente afectado, pero perdieron a Mike Bordick, Kurt Abbott, Derek Bell y Bubba Tramell.
El equipo que ganó 94 juegos en el 2000 ha recibido una señal alentadora del tirador zurdo de 26 años Glendon Rush, quien lleva 3 triunfos sin derrotas en el spring después de 11-11 con 4.01 en su expediente correspondiente a la última temporada… El manager Bobby Valentine, confía en que Steve Trachsel, de 20 años, con 8 victorias y 15 reveses entre Tampa y Toronto, se convierta en mucho mejor pitcher con la combinación de doble plays Ordóñez-Alfonso detrás de él, y el relevo de Franco, Wendell y Benítez.
El látigo número uno es el zurdo de Al Leiter, quien ganó 16 y perdió 8 con 3.20 en carreras limpias y mereció mejor suerte en la Serie Mundial, en tanto Kevin Appier, 15-11 con Oakland en 31 aperturas y Rick Reed 11-5 con los Mets el año pasado, serán los números 2 y 3… Sin duda, el grupo de 5 abridores de los Mets, pese a la pérdida de Hampton, puede ser lo necesariamente consistente.
En el taponeo, Benítez puede ser discutido por recibir 10 jonrones entre los 39 hits que permitió y meterse en dificultades, pero ha sido eficaz con 41 rescates y 4 triunfos, registrando 2.61 en efectividad… Conservar el brazo zurdo de John Franco, y contar Wendell para el trabajo medio con la incorporación de Donnie Wall y la presencia de Denis Cook, permite creer que Valentine dispondrá de buen material en el bullpen.
El regreso de Rey Ordóñez agiliza más el infield… Edgardo Alfonzo es un excelente segunda base y Robin Ventura un graduado en tercera, en tanto Todd Zeile sabe manejarse en primera.
Al ataque, Alfonzo, Piazza bateando para .410 sobre primeros lanzamientos, Ventura y Zeile, forman un cuarteto que asegura poner mucha presión sobre el pitcheo enemigo… Es decir, que vistos desde cualquier esquina, los Mets no dejarán dormir a los Bravos éste año.
¿QUIEN ABRE FUEGO?
Hay quienes prefieren a Timo Pérez, otros a Darryl Hamilton, y algunos expertos se inclinan por Benny Agbayani… En principio, Valentine puede optar por Timo Pérez en el right seguido de Edgardo Alfonzo en segunda, Mike Piazza detrás del plato y Robin Ventura en tercera funcionando como cuarto bate… Zeile en primera, Agbayani en el left, Jay Payton en el center y Rey Ordóñez como paracorto.
INTRIGAS
¿Terminará de establecerse como abridor eficiente Glendon Rush?… ¿Podrá Leiter llegar a las 20 victorias?… ¿Se levantará bruscamente Ventura después de .232 puntos y 84 empujadas?… ¿Derrotará a sus detractores Armando Benítez?… ¿Qué tipo de aporte ofensivo ofrecerá Rey Ordoñez?
PRONÓSTICO
Llegarán empatados con los Bravos a la última serie de la temporada. ¿Podrán ganarla en Atlanta?
