- Hallazgo antropológico provoca debate de científicos
William Mccall (AP)
NUEVA YORK.- Un cráneo de 3.5 millones de años de antigüedad fue hallado en Kenia y los científicos opinan que podría eliminar al fósil etíope conocido como “Lucy’’, de la línea directa de los antepasados del hombre.
El cráneo data de la misma época aproximada que el fósil “Lucy”, cuyos huesos corresponden a la especie Australopithecus afarensis, pero los científicos afirman que el nuevo cráneo pertenece a una especie completamente diferente y previamente desconocida, que bautizaron Kenyanthropus platyops.
La investigadora Meave Leakey del Museo Nacional de Kenia, dijo que las posibilidades son de un 50% de que esta especie haya sido un antepasado de los seres humanos en lugar de la especie correspondiente a “Lucy”.
“Pienso que las posibilidades (de que sean antepasados directos del hombre) son las mismas entre ambos’’ fósiles, declaró Leakey y añadió que los investigadores podrían hallar incluso un tercer antepasado en vista del intenso ritmo al que se realizan actualmente los descubrimientos de fósiles en Africa.
Cuando el fósil “Lucy” fue descubierto en 1974 en Etiopía, muchos científicos concluyeron en que el Australopithecus afarensis era uno de los antepasados directos de los seres humanos modernos.
El cráneo más reciente, hallado por los investigadores de Kenia en 1998-99, tiene cualidades específicas que parecen separarlo de la especie de “Lucy”, dijeron Leakey y sus colegas en un artículo aparecido en el número de mañana de la revista Nature.
El antropólogo de Yale, Andrew Hill, dijo que el cráneo identificado por Leakey tiene una combinación insólita de rostro grande y plano y dientes pequeños, comparado con los dientes grandes y la estructura facial diferente de Lucy.
Un antropólogo de Berkeley, Tim White, dijo que es difícil determinar si el cráneo representa una subcategoría de la especie de “Lucy” o una especie totalmente diferente dentro del género de Australopithecus, o incluso un género diferente, el Keynanthropus.
“Creo que es el punto más polémico de este trabajo’’, dijo White. “La afirmación de que se trata de un nuevo género’’.
Leakey dijo que no era desusado que los antepasados más antiguos de los seres humanos emprendiesen senderos evolutivos diferentes durante la época de “Lucy”.
“Si no lo hemos visto antes es más bien debido a la falta de pruebas’’ al respecto, añadió.
