Edgard Tijerino M. [email protected]
Nota 18.- El año de 1997 fue fantasioso para los Marlins. Ellos ganaron 92 juegos con un equipo de impresionante crecimiento bajo presión, y por el wild card, obtuvieron su boleto para los Play Offs… De inmediato se convirtieron en el primer equipo de segundo lugar que conquista un Clásico de Octubre.
Después del último out frente a los arrogantes Indios, esos Marlins estaban moviéndose delirantemente frente a las cámaras, que trataban de captar toda la grandiosidad del momento… Ah, si esos Marlins hubieran continuado juntos, con Kevin Brown, Liván Hernández, Al Leiter, Moisés Alou, Gary Sheffield, Rob Nen, Devon White, Edgard Rentería y Charles Johnson, podían haber regresado año tras año a los Play Offs, agregando a Preston Wilson, Luis Castillo, Antonio Alfonseca, y otros… Pero el equipo fue desintegrado por Wayne Huizenga debido a los altos costos, y desde entonces, está tratando de emerger de entre los escombros.
Los Campeones defensores de la Serie Mundial del 97, descendieron a 108 derrotas en el 98 y “mejoraron” sufriendo 98 reveses en el 99… Con 79 triunfos y 82 reveses, los Marlins quedaron a 15 juegos de los Bravos en el 2000 y pretenden invertir ese balance continuando su resurgimiento en el 2001… ¿Podrán hacerlo?
Se siente un dolor en los ojos y punzadas en el corazón mirando hacia atrás… De la nada a la gloria y un brusco regreso al infierno… Cada temporada que Leiter, Alou, Sheffield y Brown, han jugado desde 1997, ha resultado mejor en cifras, lo que indica, agregando la consolidación de Johnson, Nen y Rentería, que los Marlins eran durables.
¿Qué ofrecen para el 2001 con John Boles manejando el equipo?
Han recuperado a Charles Johnson, uno de los catcheres más mortíferos tirando, y que conectó 31 jonrones empujando 91 carreras jugando para Baltimore y Medias Blancas en el 2000… Luis Castillo el intermedista que sorprendió bateando para 334 puntos con 180 hits, esperan que el joven short Alex González se levante de la lona ofensivamente. En la última campaña fue reducido a 200 puntos en 109 juegos… Preston Wilson de 26 años, con 31 jonrones y 121 remolques, firmó un contrato a largo plazo, Cliff Floyd también es un potencial 30-100, y Mark Kotsay en pleno desarrollo a sus 25 años, es una posibilidad de 300 puntos.
La rotación de abridores puede que no emocione a Boles, pero considera que hay más madurez y habilidad… El derecho de 23 años Ryan Dempster, que ganó 14 y perdió 10 con 3.66, es el líder del staff… El zurdo de 31 años, Chuck Smith, traído desde Oklahoma, tuvo 6-6 en 19 inicios, en tanto Brad Penny intenta hacer prevalecer su bola rápida mientras enseña su progreso… A. J. Burnett, espera aportar en su primera temporada completa y Jesús Sánchez que ganó 9 y perdió 12, será el brazo número cinco.
Este tipo de pitcheo abridor convierte al relevista Alfonso Alfonseca, salvador de 45 juegos y ganador de 5, en el mejor amigo del manager Boles, estando a sólo una llamada telefónica de distancia en el bullpen. Dan Micelli, Braden Looper y los zurdos Vic Darensbourg y Armando Almanza completan el pitcheo de soporte.
OJO CON CASTILLO
El primer bate será el encendido Luis Castillo, segunda base que anotó 101 carreras con 180 cohetes; detrás Mark Kotsay, el jardinero derecho de 298 puntos; Cliff Floyd el left fielder que busca 30 jonrones y 100 empujadas; Preston Wilson, el center, que conectó 9 jonrones con 337 puntos en septiembre; el catcher Charles Johnson; el tercera base Mike Lowell; el inicialista Derek Lee y el short Alex González
Intrigas.-¿Qué tan largo estarán caminando los abridores?…¿Será Charles Johnson un factor decisivo?…¿Crecerá o terminará de desvanecerse Alex González?…¿Qué números logrará Preston Wilson?…¿Volverá Alfonseca a funcionar tan eficazmente?
Pronóstico.-Pueden quedar terceros en el Este de la Liga Nacional detrás de Mets y Bravos o Bravos y Mets.
