EFE
WASHINGTON.- La nave NEAR Shoemaker, que hace dos semanas culminó una misión de 223 millones de dólares posándose a 315 millones de kilómetros de la Tierra en el asteroide Eros, ha dejado de transmitir y ha callado para siempre, anunciaron ayer los científicos.
Los científicos de la Dirección Nacional del Aire y el Espacio (NASA), consideran que la misión del NEAR Shoemaker, un aparato del tamaño de un ómnibus lanzado al espacio en 1996, ha sido un gran éxito y ha corregido algunos errores sobre la naturaleza de Eros, un asteroide de 34 kilómetros de longitud.
Durante un año la sonda orbitó alrededor de Eros, al que los científicos habían identificado como un asteroide compuesto de hierro metálico mezclado con silicatos de hierro y magnesio. Asimismo, como un visitante curioso de ese barrio cósmico, la nave tomó imágenes del asteroide Mathilde.
Completada ya la misión para la que había sido diseñado, los científicos del Centro Espacial Goddard, en Maryland, decidieron que el NEAR Shoemaker, antes de sumirse en el silencio para siempre, podría prestar otro servicio si descendía sobre Eros.
El pasado 12 de marzo el NEAR Shoemaker se convirtió en el primer artefacto espacial hecho por los humanos que se posó en un asteroide, y lo hizo tan suavemente que sus paneles solares siguieron funcionando y los científicos obtuvieron nuevos datos sobre el objeto cósmico.
“Esta misión tuvo éxito aún más allá del plan original”, dijo el director del proyecto Robert Farquhar. “Obtuvimos las primeras imágenes de un asteroide de clase C cuando agregamos un ‘vuelo’ cercano a Mathilde en 1997”.
