- Panamá asumirá Secretaría Administrativa
Vicente Barletta (NOTIMEX)
PANAMA.- Las negociaciones del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) entrarán desde el jueves en Panamá en un período crucial ante las expectativas por acelerar el proceso a fin de cumplir con la meta de crear el bloque a partir del 2005.
“Tendremos la sede en un período de transición muy importante para el proceso”, afirmó a Notimex el viceministro panameño de Comercio Exterior, Melitón Arrocha, frente al inminente traspaso de la sede de negociaciones del ALCA de Miami a Panamá.
A partir del 1 de marzo, la capital canalera asumirá la Secretaría Administrativa del ALCA, que funcionó en la ciudad estadounidense desde diciembre de 1998 y continuará aquí hasta marzo del 2003, cuando pasará al Distrito Federal mexicano.
Arrocha reconoció que a su país le tocará albergar las negociaciones durante una etapa sensible, pues comenzarán a debatirse puntos sensitivos como “términos de desgravación arancelaria y el borrador del texto” del tratado que regulará el ALCA.
Los delegados de las 34 naciones que impulsan el ALCA llegarán además a Panamá con dos fechas importantes próximas a cumplir como serán la cita ministerial del 5 y 6 de abril en Argentina y la III Cumbre de las Américas a finales del mismo mes en Quebec, Canadá.
El encuentro de mandatarios de abril próximo ha impuesto a los negociadores la necesidad de presentar avances sustanciales en el proceso para integrar un bloque hemisférico que incluirá a más de 800 millones de potenciales consumidores.
La III Cumbre de las Américas en Canadá buscará dar un nuevo impulso a la conformación del ALCA, idea surgida casualmente durante la primera de estas citas en 1994 en Miami, Estados Unidos, y luego en 1998 en Santiago de Chile se acordó arrancar las negociaciones.
La reunión ministerial de Argentina congregará en tanto a los titulares de Comercio, sobre quienes pesa el mayor compromiso de ejecutar el ALCA, una iniciativa que aglutinará 34 economías con un Producto Interno Bruto promedio de 11 mil millones de dólares.
SIETE AÑOS DE PLATICAS
Para darle seguimiento al proceso, los responsables de Comercio han sesionado cuatro veces desde 1994 con citas en Denver (Estados Unidos) en 1995, Cartagena (Colombia) al año siguiente, Belo Horizonte (Brasil) en 1997 y marzo de 1998 en San José, Costa Rica.
– El viceministro panameño de Comercio Exterior consideró que las discusiones del ALCA llevan un ritmo “óptimo”, aunque anticipó un posible debate y evaluación en Panamá sobre este punto cuando los delegados de las 34 naciones inicien sus deliberaciones el jueves.
– Otro factor que podría incidir en el ritmo del proceso sería el papel del nuevo gobierno de Estados Unidos encabezado por el recién instalado presidente George W. Bush en comparación a su antecesor William Clinton, proponente de la iniciativa.
– De acuerdo con el funcionario panameño, durante la última reunión viceministerial hemisférica, celebrada a finales de enero pasado en Lima, Perú, los delegados de Washington mantuvieron su compromiso con el bloque continental.
– En América Latina los principales protagonistas del proyecto integracionista son Chile y Brasil, que en los últimos meses han diferido sobre los plazos de entrada en vigor de la zona comercial hemisférica, por lo que en Quebec se anticipa un intenso debate.
– Sin embargo, la meta sigue pendiente para conseguir que el proceso de integración comercial entre en vigor a partir del 2005, por lo que las negociaciones deberían concluir antes de esa fecha.
