Edgard Tijerino [email protected]
NOTA 7.- Por vez primera desde 1995, los Indios de Cleveland no ganaron la división Central de la Liga Americana en el 2000… Ellos fueron desplazados por los Medias Blancas y quedaron fuera de los Play Offs, superados por Seattle en la valoración del Wild Card.
El Jacobs Field paralizado en octubre. ¿Se imaginan eso?… Ah, si Manny Ramírez no hubiera sido limitado a 118 juegos, y Dave Justice no hubiera sido enviado a los Yanquis, Cleveland hubiera borrado esa diferencia de un juego que los separó de Seattle, y quizás, hasta la de cinco, que obtuvieron los Medias Blancas… Pese a perder 44 juegos, Manny descargó 38 jonrones y empujó 122 carreras, con proyección de 50 y 150.
Okey, Manny se fue, y también Sandy Alomar. Ese tipo de pérdidas, golpean en la mandíbula las pretensiones de un equipo, a menos que Juan González sea capaz de aproximarse a sus cifras máximas de 47 tumba-cercas y 157 producidas… Ese es un gran reto para el artillero boricua, que con los Tigres de Detroit, reducido a 115 juegos, se resignó a 22 cuadrangulares y 67 remolques.
A los 31 años, González tiene 7 de sus últimas 10 temporadas, con más de 100 impulsadas… No alcanzó esa cifra en 94, 95 y 2000, cuando sólo pudo trabajar en 107, 90 y 115 juegos.
Los Indios, además de Manny y Sandy, perdieron al inicialista David Segui, al pitcher Jason Bere y también a Chris Haney y Brian Williams, pero consiguieron el cañón de González, la versatilidad del permanentemente lastimado, pero pelotero de mucha utilidad, Ellis Burks, bateador de 24 jonrones y 96 empujadas en 122 juegos con San Francisco; al catcher Eddie Taubensee, el outfielder Marty Córdoba y el brazo de Scott Aldred.
¿Qué es lo mejor de Cleveland?… En primer lugar, esa combinación de doble plays que forman Omar Vizquel y Roberto Alomar, la suma de punch por parte de González, Burks y Jim Thome; la presencia de Lofton como primer bate y el brazo derecho de Bartolo Colón.
Los Indios fallaron intentando atrapar a Mike Mussina y Mike Hampton, y consecuentemente, Colón, un tirador encima de las 95 millas, ganador de 15 juegos por 8 reveses, está obligado a una superación llamativa en rendimiento después de 3.88 en carreras limpias… Colón será el abridor número uno seguido de Dave Burba con balance de 16-6 en el 2000, el zurdo Chuck Finley, el derecho Jaret Wright quien ha tardado en establecerse, y Charles Nagy intentando resistir el reto de Steve Woodard en la pelea por ser el quinto abridor.
Un serio problema para los Indios está en el bullpen… Por favor, ningún punto de contacto con Mesa, Tavarez, Poole, Assemacher y Embree en aquella fabulosa temporada del 95… El “as” es ahora Bob Wickman, un derecho de 32 años que salvó 30 entre Milwaukee y Cleveland.
El manager Charlie Manuel confía en el aporte que proporcione como suplente Marty Córdova, y también en el comportamiento del panameño Einar Díaz detrás del plato con el respaldo de Eddie Taubensee.
ABRE LOFTON
– Uno de los mejores lead-off del béisbol, Kenny Lofton, ahora con 33 años, estará en el jardín central después de haberse recuperado de un agudo problema en el hombro y ser limitado a 30 robos; Omar Vizquel estará en el short, Roberto Alomar en segunda, Juan González en el bosque derecho, Burks en el left o funcionando como designado, Jim Thome en primera, Travis Fryman en tercera, Will Cordero complementando a Burks en un doble rol, y Einar Díaz con la máscara, tratando de graduarse.
– La más grande intriga es Juan González. ¿Cómo estaremos midiendo su rendimiento al caer el telón? ¿Reemplazará satisfactoriamente a Manny?… ¿Qué tanto extrañarán los Indios a Sandy Alomar? ¿Está listo ya Einar Díaz?… ¿Será el año consagratorio para Bartolo Colón?… ¿Socará el bullpen?
– Pronóstico. Frente a tantas interrogantes, es difícil creer que los Indios superarán a los Medias Blancas en el Centro de la Liga Americana. Y como Wild Card, con las batallas Yanquis-Boston y Oakland-Texas-Seattle, también estarán involucrados en una difícil lucha.
