Edgard Tijerino [email protected]
(NOTA 4). – Desde 1991, cuando enfrentando a los Gemelos protagonizaron la mejor Serie Mundial de la historia, los Bravos de Atlanta, son el único equipo autorizado para vender boletos de los Play Offs desde que se abren los campos de entrenamiento… Ah, y ahora también los Yanquis.
¿Cómo es posible eso si los Bravos sólo han podido ganar una Serie Mundial en ese largo trayecto?… Bueno, una cosa es ganar clásicos de octubre, y otra, estar dominando a base de pitcheo profundo, su sector en la Liga Nacional… En 162 juegos, cuatro potenciales aspirantes al Premio Cy Young, representan una garantía, no en una Serie de siete. Pueden preguntarle sobre eso a Bobby Cox.
Los Bravos perdieron a Galarraga, a Wally Joyner, a Reggie Sanders, Terry Mulholland, Andy Ashby, Bobby Bonilla, y entraron en una peligrosa controversia con Brian Jordan… Fallaron tratando de conseguir al zurdo Mike Hampton y al paracorto Alex Rodríguez… Finalmente, su captura más significativa fue Rico Brogna, quien empujó más de 100 con los Filis en el 98 y 99, antes de ser afectado por problemas musculares en el 2000, apareciendo en 81 juegos entre Filadelfia y Boston… También tienen a Dave Martínez, quien increíblemente jugó para Tampa, los Cachorros, Texas y Toronto en el 2000.
El factor clave para los Bravos es John Smoltz… Si el derecho de 33 años, ganador de un Cy Young y con reputación de temible en la postemporada, quién no tuvo acción en la última campaña mientras los Bravos desvanecían ante los Cardenales, regresa próximo a su forma habitual, su nivel de utilidad será decisivo.
El “as de espadas” seguirá siendo Greg Maddux, ganador de 19 en medio de múltiples complicaciones, un ganador de cuatro Cy Young y seguro miembro del Salón de la Fama… Tom Glavine, el zurdo talentoso que ganó 21, es un gran soporte, en tanto Kevin Millwood, descendiendo de un tercer puesto en la votación para el Cy Young del 99, hasta un balance adverso de 10-13 con 4.66 en carreras limpias, será el brazo número tres con Smoltz cuarto.
¿Y el quinto?… Por favor ¿Qué se hizo Bruce Chen?…¿Por qué no retuvieron a Andy Ashby?… Bueno, el hombre para ese puesto es en principio, John Burkett. Ya veremos hacia dónde se mueve Turner en Julio en caso de necesitar fortalecerse… Y al frente del bullpen, el controversial John Rocker, prometiendo más de 40 rescates.
Chipper Jones, firmado a largo plazo, seguirá en tercera base; Brian Jordan aparentemente ha recuperado la tranquilidad después de haber estado envuelto en muchas especulaciones; Rafael Furcal el short, debe seguir avanzando por la carretera del progreso; Andrew Jones, está en plan de retar a Ken Griffey y Jim Edmonds por el jardín central en el Juego de Estrellas.
El problema de los Bravos es anotar. Su total de 810 carreras, fue el número 16 en la Liga Nacional, pero sus abridores aún sin estar Smoltz, trabajaron para 4.06 cifra líder en ese circuito…Durante los últimos tres años, el balance de 304-182, es el mejor.
“Ganaremos más de 100 juegos”, ha advertido Bobby Cox, el manager, después de las 95 victorias en el 2000… Y tendrán que hacerlo para neutralizar a los Mets de Nueva York en ese encendido Este.
¿FALTA PUNCH?
– Revisemos el line-up de los Bravos: Rafael Furcal estará en el short, buscando como acercarse a los 300 puntos después de .295 en 131 juegos; Quilvio Veras, que bateó para 309 en 84 juegos con los Bravos, será el segunda base y segundo bate; Chipper Jones el pelotero de los 80 millones, permanece en tercera con proyecciones de 40 jonrones y 120 remolques; Andrew Jones en el center, un bateador de 199 hits con 36 jonrones y 104 empujadas; Javier López, creciendo en todo, detrás del plato. Empujó 89 y conectó 24 jonrones en el 2000; Brian Jordan en el right, empeñado en resurgir después de jugar retando todo tipo de inconvenientes el año pasado, limitado a 264 puntos; B. J. Surhoff en el left, veterano todavía útil; y Rico Brogna en primera base, planeando un gran retorno.
– Las intrigas: ¿Regresará Millwood a los altos niveles de rendimiento?…¿Qué tan restablecido está el brazo derecho de Smoltz?…¿Cuánto podrá aportar Rico Brogna?…¿Será lo necesariamente dominante Rocker?…¿Está Jordan en capacidad de socar lo suficiente?
– Pronostico.- Sobrevivirán a la presión de los Mets y volverán a ganar el Este.
