Edgard Tijerino M [email protected]
NOTA 3.-Cierto, los Medias Rojas se han fortalecido, y Toronto, que terminó a cuatro juegos y medio en el 2000, es considerado como una seria amenaza, pero… no apuesten contra los Yanquis en el Este de la Liga Americana.
El equipo ganador de tres Series Mundiales consecutivas con sólo una derrota en 13 juegos, da la impresión de estar listo para soportar las embestidas y garantizar su permanencia en los Play Offs… Incluyendo dos apariciones por wild card, los Yanquis han estado en todas las postemporadas desde 1995.
Varios peloteros se están acercando peligrosamente al territorio en que el desgaste te atrapa, pero… ¿Podemos discutir el significado que todavía tienen Roger Clemens con casi 39 años, Paul O´Neill 38, El “Duque” sin edad, Dave Justice 35, Scott Brosius 35 y el recién adquirido Joe Oliver de 36?… Quitarlos, equivaldría a fragmentar el favoritismo del equipo.
¿Alguna pérdida lamentable?… Bueno, Jeff Nelson que fue un relevista de utilidad probada en la etapa en que los juegos comienzan a envejecer; el abridor zurdo Danny Neagle pese a su discreta actuación en 15 aperturas con 7-7 y 5.81 en carreras limpias, y José Vizcaíno, capaz de resolver en el infield y ofrecer un buen aporte ofensivo… Los otros que se fueron son: David Cone que perdió 14 y registró 6.91 en efectividad, José Canseco que llegó a sentarse en el banco el año pasado, más Grimsley, Thompson y Taylor.
¿Y las grandes adquisiciones?… Sólo una, pero altamente importante, quizás decisiva: Mike Mussina, el otrora astro derecho de los Orioles, vaticinado como ganador de 20 con los Yanquis… Firmaron al veterano catcher Joe Oliver y retuvieron a O´Neill, Sojo y Gooden.
¿El mejor movimiento?… Asegurar por largo plazo al short Derek Jeter y al rematador Mariano Rivera.
¿Cómo lucen los Yanquis de frente a la temporada del 2001?… La rotación de abridores cuenta con esa combinación de experiencia, reputación y consistencia que provoca confianza… Ahora el líder es Mussina con Clemens detrás y El “Duque” funcionando como brazo número tres… Sigue Pettitte, que retará a Smoltz como el mejor cuarto brazo del béisbol, en tanto Ramiro Mendoza aspira a la posición cinco frente a la presión que puedan ejercer Randy Keisler y Adrián “Duquecito” Hernández.
En el infield, Brosius sigue siendo seguro en tercera, Jeter es una garantía en el short, Knoblauch espera recuperar el tiro certero que mostró en Minnesota y Tino Martínez es uno de los mejores inicialistas en la defensa… Detrás del plato, Jorge Posada continúa su evolución y en los bosques, el que brilla es Bernie como center fielder, porque Shawn Spencer o Henry Rodríguez en el left son hasta cierto punto inciertos, y aunque O´Neill conoce todos los secretos del rincón derecho, ha perdido facultades… El Designado es Justice, bateador oportuno con poder, tacto y paciencia.
Si Mendoza es enviado al relevo largo junto con Gooden, el bullpen Yanqui que tiene a Stanton y Rivera como “estranguladores”, será muy díficil de atravesar.
Ofensivamente, la gran virtud de los Yanquis es funcionar cuando las circunstancias lo están exigiendo… Joe Torre tuvo en el 2000 a solamente un bateador de 30 jonrones, Bernie Williams; dos trescientistas, Jeter y Bernie; pero tres empujadores con más de 100, Bernie, O´Neill y Justice agregando lo que hizo con Cleveland.
OJO CON ELLOS
El line-up de Joe Torre es de los más previsibles: Knoblauch en segunda y primer bate, Jeter en el short, O´Neill en el right, Bernie Williams en el center, Justice como Designado, Posada con la careta, Tino Martínez en primera, Spencer o Rodríguez en el left y Brosius en tercera.
Intrigas… ¿Qué tanta cuerda le queda a Roger Clemens?… ¿Será el mejor año del Duque en cifras?… ¿Se establecerá Adrián Hernández?… ¿Responderá Mussina a las expectativas que lo rodean?.
Pronóstico… Si no aparecen lesiones sacando de juego a peloteros claves, los Yanquis con una nónima sobre los 100 millones, deben de ganar el Este de la Liga Americana y continuar a la Serie Mundial.
