Capitán de aviación Modesto Rojas: “Pueden existir pistas de aterrizaje fantasmas”

Al capitán de aviación Modesto Rojas, piloto de Boeing y ex consultor de Aeronáutica Civil, le resulta familiar y creíble la cifra de aeropuertos y pistas de aterrizaje que maneja la CIA, ya que corresponden al “boom” del algodón y del arroz, sin embargo, no duda que puedan haber en funcionamiento “pistas fantasmas”, que fácilmente escapan al control de Aeronáutica Civil.

En esta amplia entrevista, Rojas habla de este delicado tema.

¿Capitán, la CIA indica que en Nicaragua hay alrededor de 182 aeropuertos y pistas de aterrizaje. ¿Le resulta creíble esa cifra o no?

Sí, resulta creíble, ya que ahí están metiendo pistas de fumigación agrícolas, pistas que se abrieron durante el “boom” del algodón, del arroz y que se construyeron para la fumigación. La mayoría están abandonadas y sin uso.

Lo que no es correcto es que hablan de aeropuertos y ese término está equivocado, porque los aeropuerto se denomina a aquellas pistas de aterrizaje que tienen alguna infraestructura: torre de control, edificio administrativo y alguna infraestructura adicional que lo haga capaz de recibir personas o carga, y viceversa.

¿O sea, lo más correcto sería hablar de pistas en vez de aeropuertos?

Sí, así es.

¿Ese número se mantiene o ha crecido con los años?

Sí ha crecido, aunque su mayor demanda fue en los años 60-70, cuando se desarrolló más el cultivo del algodón y del arroz.

Capitán, ¿podrían estarse habilitando pistas no contempladas en este informe de la CIA y que la Dirección de Aeronáutica Civil no tenga conocimiento?

Es muy posible que se hagan algunas pistas fantasmas, es muy posible que se puedan hacer; ya que Aeronáutica Civil carece de controles, de personas, de inspecciones, para ejercer control; por ejemplo, carece de un helicóptero o una avioneta que ande vigilando.

En los años 80 la vigilancia fue tremenda por la situación de guerra, pero en los 90 la Fuerza Aérea perdió la vitalidad que tenía, porque no había necesidad de tener la Fuerza Aérea que había.

¿Es complicado hacer una pista fantasma como le llaman?

No, lo único que se requiere es encontrar el lugar adecuado, que el terreno sea lo suficientemente compactado, de compactación natural, que le permita sostener el peso del avión para el cual está siendo construida y que existan las aproximaciones adecuadas. Tal vez alguna pista de emergencia que no necesariamente reúna todos los requisitos ideales, pero que sí se pueda aterrizar y despegar.

¿Y eso requiere de máquinas que habiliten la pista?

Eso depende del peso de la aeronave, si es pequeña dependerá de un sitio limpio, a como se hizo durante la guerra, ya existen trechos bien orientados con el suficiente ancho y que no haya obstáculos para el despegue. O sea, no necesariamente tiene que ser la pista si ya existe un camino conformado.

¿Cuánto se requiere de distancia para que una avioneta de carga mínima pueda aterrizar o despegar?

Para avionetas monomotores o bimotores, de los que le llaman de corta carrera de despegue, hablamos de 800 a 1,000 metros y estamos hablando de aviones de hélices.

¿Y si hablamos de otro tipo de aviones?

Ah, no, allí como hay mayor velocidad en las aproximaciones, mayor velocidad en el despegue, mayor peso, no puede ser en una pista de esas, tiene que ser una pista más desarrollada.

Para que aterrice un avión de un peso de unos 12,500 kilogramos –25,000 libras—, que ya son aviones con motores a propulsión, sería asunto de buscarse un tramo carretero que esté libre de obstáculos de aproximación y en la salida.

Tiene que ser una carretera pavimentada, por supuesto, no carretera de macadán porque las turbinas de esos aviones absorben las piedras y puede fallar un avión en un despegue o en un aterrizaje, producto de la suciedad.

La mayor parte de las pistas que se mencionan en el Informe de la CIA van en el rango de los 2 mil 400 hasta lo no menores de 414, ¿qué se puede hacer en pistas con esa extensión?

Depende de la conformación de terreno y de las áreas de aproximación; habrá pistas cortas que sólo están en puro zacate, que puede darte para aviones con un máximo de peso de 7,500 kilogramos –12,500 libras–, pero si hay pistas suficientemente compactadas puede llegar a darte para aviones de 11,500 kilogramos de peso.

ROL DE AERONAUTICA CIVIL

¿Quién dictamina si un avión puede aterrizar o no?

Aeronáutica Civil es la encargada de controlar y autorizar la construcción de pistas, cuenta con un dirección de ingeniería que se encarga de evaluar el terreno, las áreas de aproximación y quien da el consentimiento para que se pueda construir una pista.

Posteriormente ellos son los que autorizan y a la par de eso va un inspector de operaciones, una persona que sabe de vuelo, para dar también su punto de vista y autoriza si la pista está correctamente construida para lo que dicen que van a construir.

¿Cuáles son las responsabilidades que le da el Código a Aeronáutica?

El Código de Aviación Civil le da la autoridad al Ministerio de Marina y Aviación, así lo dice en esa época; posteriormente por decreto-ley que han surgido y por lo cambios, esta potestad se pasó al Ministerio de Transporte, al cual está adscrita Aeronáutica Civil. Por tanto, Aeronáutica es la entidad designada desde el punto de vista técnico para autorizar o desautorizar una pista.

¿Y tiene que velar por su buen funcionamiento?

Sí, cada año se renueva la autorización, entonces Aeronáutica envía a inspeccionar si la pista está en condiciones para poder aterrizar y despegar y entonces renueva el permiso, aunque en la actualidad hay muchas pistas que están en abandono.

¿O sea, que a las que se les presta atención es a las principales y municipales, el resto es monte?

El resto sólo a pedido, porque son pistas que están en algunas haciendas arroceras o haciendas que fueron de arroz, ganaderas y el dueño es el autorizado del mantenimiento. A él le interesa que esté autorizada su pista, porque si mañana sucede un accidente y su pista no está autorizada, entonces ese dueño pierde el seguro que debe tener el avión.

¿Qué dirección en Aeronáutica es la encargada de velar las pistas y la renovación de los permisos?

Hay un departamento de Registro, pero el designado es un inspector, ya sea de operaciones o de ingeniería, generalmente usan inspectores de operaciones o delegados en donde están ubicadas las pistas.

LOS OBSTACULOS DEL CONTROL

Para mantener el control sobre esas pistas, ¿qué se requeriría?

Tener una sección de ingeniería fuerte, con un reglamento de aeropuerto que no existe; existe el Código de Aviación Civil y respecto a los aeropuertos debería existir un reglamento que contemple todo lo que se exige y lo que se autoriza.

Para comenzar se necesita un reglamento y un personal adecuado y preparado y sobre todo, con mucha capacidad y que haga inspecciones y mantenga el statu quo de la pista.

¿Y alguien ha sugerido que exista ese reglamento o no?

Ese es el problema que tiene Aeronáutica Civil, por eso el Aeropuerto Internacional tiene la “Categoría 2”, antes era “Categoría 3”, pero desapareció dicha categoría.

Está en “Categoría 2” porque según las instituciones internacionales de Aviación Civil, Nicaragua no está apta para controlar la aviación civil que se desarrolla en su país.

¿Usted ha sugerido que se asuma?

Esa es una necesidad básica, si pregunta qué necesito para estar en “Categoría 1”, bueno, primero que tenga documentos necesarios para efectuar el control y después efectuar el control, tener todo el personal necesario para efectuar el control y llevar los registros.

¿En otros países existe ese reglamento?

Sí, los que están en “Categoría 1” tienen ese reglamento.

¿Aeronáutica no tiene delegaciones departamentales?

Tienen inspectores en los principales lugares, como Chinandega, León, Sébaco y en algunos lugares existen controladores delegados, pero son unos cuantos.

¿Cuál es el sistema de radar del que dispone Nicaragua?

El único es un radar que está instalado por COCESNA en Puerto Cabezas y obedece más que todo al tráfico internacional, se puede dar información local, pero es un radar de tráfico y no de aproximación.

Perfectamente puede dar información de los aviones que andan volando en el área, pero desconozco desde qué altura. En El Salvador o Guatemala, en cambio, hay radares de aproximación que guían los aviones hasta llevarlos al aeropuerto, es un radar para ver quién va y dónde va.