Edgard Tijerino [email protected]
Los Filis firmaron por dos años al derecho dominicano de 34 años, José Mesa. En un tiempo no muy lejano, el fue considerado uno de los mejores pistoleros imaginables para faenas de “remate”…La orden era sencilla: “ve y liquídalos”, y Mesa llegaba al montículo, levantaba lo más alto posible su pierna derecha, desenfundaba con la flexibilidad y seguridad de Johnny Ringo, y apretaba el gatillo…Muerto el enemigo se acabó el peligro. Tomaba el botín y lo metía a la caseta.
Bueno, ese no era el José Mesa que vimos en el 2000 mientras era empujado hacia la oscuridad por el sensacional japonés Kasuhiro Sasaki, ganador de 2 juegos con 37 salvamentos, rendimiento que le permitió convertirse en el Novato del Año.
En ese mismo trayecto, Mesa ganó 4 juegos sin rescates en 66 apariciones funcionando como relevista previo al cerrador, o “set-up man” como le llaman, pero los Filis, después de garantizar que su escopeta se encuentra en buen estado, y sin Jeff Brantley disponible por haber incursionado en el mercado de Agentes Libres, esperan que Mesa les proporcione suficiente utilidad, aunque sin acercarse a los niveles que alcanzó con los Indios de Cleveland, cuando llegó a salvar 46 y 39 juegos en temporadas consecutivas.
Claro, al nuevo manager de Filadelfia, Larry Bowa, quien se mostró ansioso de poder contar con Mesa y fue incidente en la contratación, le gustaría disfrutar de los 33 rescates que el dominicano fue capaz de asegurarle a Lou Piniella en el 99.
¿Y nuestras espectativas alrededor de Vicente Padilla?… ¿Qué pasará con ellas?.
No nos precipitemos porque la situación puede ser más complicada de analizar si los Filis logran atrapar al zurdo John Franco, retrasado como “set-up man” en el bullpen de los Mets por la presencia de Armando Benítez.
Franco, de 40 años, viejo zorro manejador de trucos, quiere volver a disponer de posibilidades de salvar juegos. Lleva 420 , y aunque está muy lejos de los 478 de Lee Smith, piensa que sus energías le permitirán prevalecer sobre Mesa en Filadelfia.
Agregar a Franco, condenará definitivamente a Padilla al trabajo por siempre sub-estimado de relevista medio, a menos que le ofrezcan la posibilidad de pelear un puesto en la rotación, algo que puede ser factible.
Con Brantley entrando a la Agencia Libre, consideramos que Padilla estaría metido de lleno en el spring, en la pelea por ser el cerrador…Pero Bowa aterrizó en Filadelfia con una prioridad: fortalecer lo más pronto posible el bullpen, lo propuso, ya se contrató a Mesa, y ahora andan tras las huellas de Franco.
Obviamente, eso afecta el futuro inmediato de Padilla…El Gerente General Ed Wade, admitió que tratarán de obtener a Franco en una nota publicada en el Filadfelfia Inquirer: “Todavía esperamos agregar a un tipo con mayor experiencia”, dijo Wade. “Todos están al tanto de nuestro interés en Franco.”
¿Y Mesa?…¿Se resignará al trabajo previo?…“Todo lo que José quiere saber es que va a pitchear”, dijo Wade al Inquirer. “Nosotros no le aseguramos que él sería el taponero, aunque naturalmente estará en las consideraciones. Todavía estamos buscando en el mercado a otros relevistas, así que eso probablemente tendrá un impacto en cuál será su rol finalmente con nosotros”.
Uno supone que respecto a Franco, el Gerente tiene que ser realista y saber que a los 40 años, no es dueño de un brazo que pueda resistir trabajar por tres días consecutivos, lo cual abre un buen espacio a Mesa para hacerse notar trabajando cierres de juego.
¿Qué dijo Mesa sobre ese punto de discusión?… “Me gustaría ser el taponero pero, si no, haré lo que ellos me digan…Hablé con Bowa y me dijo que no estaré pitcheando antes del séptimo inning. Me alegró oír eso. Así que estaré pitcheando en el séptimo, octavo o noveno y tengo que hacer mi trabajo…Si pitcheo en el séptimo u octavo, trataré de entregarle el juego lo mejor que pueda para el taponero. Si pitcheo de noveno, trataré de conseguir tantos salvamentos como pueda”.
Mesa recibió un contrato de dos años que garantiza un bono por firmar de 1 millón, un salario de $2.4 millones en el 2001 y $3.4 millones en el 2002. También tiene bonos, la mayoría basados en juegos terminados, que podría incrementar el valor total de la negociación.
LAS INTRIGAS
– Para Bowa es urgente la reconstrucción del pitcheo de relevo…En el 2000, el bullpen de Filadelfia tuvo la peor efectividad de la liga con 5.66, una cifra que le impide a cualquier manager dormir con tranquilidad.
– ¿Qué tan efectivo puede ser Mesa después de una efectividad de 5.36 la temporada pasada?…Incluso en la temporada anterior, cuando logró 33 salvamentos en 38 oportunidades para Seattle, tuvo una efectividad de 4.98 y permitió 84 hits en 68 inings.
– Wade dijo que los reportes que obtuvo, principalmente del scout de liga mayor Gordon Lakey y Bowa, quien fue el coach de tercera base de los Marineros la temporada pasada, lo convencieron de que Mesa todavía podía ser efectivo.
– Sobre Padilla, no hay nada específico. Será necesario esperar por las nuevas maniobras de la Gerencia, para poder entrar en consideraciones consistentes…Será clave el diagnóstico del nuevo coach de pitcheo, Vern Ruhle.
