Marcia Dunn – AP
KOROLYOV, Rusia.- Bill Shepherd y sus colegas rusos estaban ocupados con el progreso de la Soyuz TM31 hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), cuando una voz femenina se dirigió a él y le dijo, entre otras cosas: “Te amo”.
Los primeros habitantes de la estación espacial internacional se acercaban ayer a lo que será su nuevo hogar desde el momento en que el módulo Soyuz se acople con la estación este jueves, cuando el capitán de la misión, el estadounidense Bill Shepherd, recibió una sorpresiva llamada de su esposa.
Shepherd no reconoció la voz femenina que le habló cuando llevaba casi 24 horas de vuelo en la cápsula rusa Soyuz.
“¿Shepster, sabes con quién estás hablando?”, preguntó la mujer desde el centro de control en las afueras de Moscú. El dijo un nombre, pero la mujer dijo que no, que era su esposa Beth Stringham-Shepherd, a lo cual Shepherd respondió con una exclamación atónita.
Ella es a la vez su entrenadora física, encargada de vigilar su programa de ejercicios.
Luego de conversar sobre sus ejercicios, Stringham-Shepherd dijo a su esposo que estaba encantada de escucharlo. Añadió que su ritmo cardíaco era de 109 latidos por minuto en el lanzamiento.
“Te amo, cariño”, dijo el astronauta a manera de despedida.
“Y yo te amo a ti”, dijo ella. A continuación saludó a los compañeros de tripulación de su esposo, los cosmonautas rusos Yuri Guidzenko y Serguei Krikalev. “Lucieron magníficos”, dijo.
La tripulación también recibió un mensaje de aliento del presidente ruso Vladimir Putin.
“Ustedes, la primera tripulación permanente en la estación espacial internacional, abren un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial internacional: hacer habitable la casa orbital que han creado con su trabajo especialistas de varios países”, dijo Putin en un telegrama.
Añadió que la estación es “un ejemplo claro y convincente de la cooperación recíprocamente beneficiosa, capaz de unir a personas de diversas nacionalidades para resolver tareas cruciales del progreso científico”.
En la jornada inicial de su misión prevista para durar 115 días, Shepherd, Guidzenko y Krikalev se encontraban a 17,600 kilómetros de la estación espacial y se acercaban a razón de 1,120 kilómetros en cada pasaje orbital.
La tripulación informó que todo marchaba bien a bordo de la Soyuz.
“Estamos pasando un buen día en órbita. Trabajamos mucho”, dijo Shepherd a los controladores de vuelo. “Serguei y Yuri trabajan muy bien, tal como se me había dicho, y prevemos un buen acoplamiento mañana (hoy)”.
