- Leoneses celebran con mucho respeto y devoción a su patrona la Virgen de La Merced, considerada también como su protectora en momentos cruciales como desastres naturales o guerras, también los matagalpinos la adoptaron como patrona y desde 1998 Monseñor Leopoldo José Brenes Solórzano extendió su “patronato” a todas las parroquias de la Diócesis
Mercedes PeraltaCorresponsal León
La fiesta religiosa más solemne de los leoneses en honor a la Virgen de Mercedes, que se remite a León Viejo, será celebrada este año con la presencia del querido sacerdote de la Orden de los Dominicos, Padre Luis Suárez, quien en l962 celebró “las Bodas de Oro” de la Patrona de esta ciudad y permaneció por varias décadas fuera de Nicaragua. El anciano sacerdote ha venido a celebrar a su patrona, en ocasión del Jubileo y estará en Nicaragua hasta el 27 de este mes.
Hoy 24 de septiembre, a las diez de la mañana el Obispo de la Diócesis, Monseñor Bosco Vivas Robelo, con asistencia del Cabildo Catedralicio y el Clero Diocesano y Regular, celebrará la misa de función en honor a la Santa Patrona de León.
Tras la celebración eucarística, la venerada imagen de la Virgen de La Merced que llego a León Viejo en 1528, a las doce del día iniciará el periplo por algunos barrios de la ciudad, cuyo recorrido comprende no menos de treinta cuadras es emprendido por miles de fieles. La imagen saldrá acompañada de las bandas musicales de los bomberos y estudiantes de los colegios religiosos, además del clero y las autoridades locales.
Hará el recorrido en una anda que llevarán en hombros los miembros de las Hermandades de la Virgen de La Merced, Santo Entierro de Catedral, Guadalupe y Sutiaba. Del Señor de Esquipulas de Telica y las de San Felipe y San Jacinto. “Cada una hará dos turnos de dos cuadras, cada grupo es de 30 hombres”, explicó el presidente de la Hermandad de la Virgen, Ildefonso Silva.
Durante todo el mes, en el Santuario de la Virgen se vienen celebrando misas, que son ofrecidas a los diferentes grupos de trabajadores, empleados y profesionales. Dentro del calendario, el día 22 de septiembre la misa fue ofrecida para los periodistas. Centenares de devotos participan cada día en la festividad. Hay quienes sin excepción, participan todo el mes. Las radios locales transmiten en vivo la celebración diariamente.
Cada día a las seis de la mañana, después de celebrada la misa, la imagen peregrina de La Merced, es trasladada en hombros por fieles hacia la parroquia correspondiente y es regresada a su santuario, por la tarde antes de la celebración eucarística de las seis.
En sus visitas, la imagen ha llegado al Hospital Escuela, el penal de Chinandega, el Asilo de Ancianos y el Sanatorio Rosario Lacayo, entre otros centros.
En la víspera del día de la Virgen, León se alegró con el toque de oración, fuegos artificiales, música y la colocación en los hogares de la acostumbrada candela encendida en los portales. Además, se celebró una vigilia organizada por la pastoral universitaria. Orquestas de diferentes ciudades llegaron a ofrecerle su serenata a “la Señora”, como la llaman los leoneses respetuosamente.
Incontables son los prodigios y milagros que se le atribuyen a la Virgen de Mercedes, “redentora de cautivos”. Por eso, Mercedes es uno de los nombres más comunes entre las mujeres de la ciudad, cuyos padres las bautizan así, como un signo de su incuestionable devoción.
HISTORIA DE LA DEVOCIÓN EN LEON
En 1610, tras la destrucción por erupción volcánica de León Viejo, los pobladores se trasladaron al actual asentamiento de León con la imagen de la Virgen de La Merced. En 1752 ya estaba erigida en esta ciudad la iglesia de adobe, con tres naves y techo de paja, que era dirigida por los Frailes Mercedarios, que posteriormente se marcharon, ocupando entonces el templo los franciscanos.
El cierre de los conventos por órdenes del General Francisco Morazán, obligaría a la Orden Franciscana a abandonar la iglesia. A finales del siglo XVIII se construyó con estilo barroco el templo que hoy es el Santuario de la Virgen de Mercedes.
En 1912 fue declarada “Patrona de León” por el Obispo Simeón Pereira y Castellón, el mismo que invitó a los Dominicos a venir al país. Se les dio el templo de La Merced, desde donde trabajaron por todo el país en plan misionero. Los Dominicos contribuyeron mucho a aumentar la devoción a la Santa Patrona de los leoneses.
En el primer quinquenio de los años 90, La Merced fue la sede del Noviciado de los Dominicos, quienes entregaron el templo a la Diócesis después de la desaparición física de Fray Felipe García Llamera, Rector del Santuario. Fray Felipe desapareció en las playas de Marsella el 26 de diciembre de 1994, mientras participaba con otros religiosos de su congregación en un encuentro de matrimonios. Desde entonces la Hermandad de la Virgen de Mercedes adoptó el nombre del fraile.
La devoción a “la Merceditas”, como también le llaman los leoneses, viene de Barcelona, España, donde nació en 1218 por orientación de la Virgen a San Raymundo de Peñafort, el confesor Pedro de Nolasco y el Rey Jaime de Aragón. Estos organizaron la Orden Religiosa para redimir a los cautivos, de los moros.
Los miembros de la orden vivían en pobreza, castidad y obediencia y recaudaban dinero para pagar el rescate de los cautivos. La orden fue consagrada por el Papa Gregorio IX, llamándola “Virgen de la Misericordia de Cautivos”, a la querida Virgen de Mercedes que veneran todo el año los leoneses.
