EL mundial de 1974 se tuvo en la mano

En 1974 Nicaragua perdió el campeonato del mundo de béisbol en el escritorio. Para muchos nunca quedó claro quién fue el culpable.

El beis estaba dividido en esa época; Puerto Rico, Cuba, Panamá y algunos otros países siguieron en la FIBA (Federación Internacional de Béisbol Aficionado), la federación “legal” (lo que no servía de mucho puesto que la pelota no era un deporte olímpico), y la rebelde FEMBA (Federación Mundial de Béisbol Aficionado).

Ambas habían celebrado su Mundial en 1973 (ambos reconocidos como oficiales ahora), pero para el siguiente año, para todo efecto práctico, la FIBA había muerto. Excepto que sus afiliados no fueron al Mundial organizado por única vez en la historia por Estados Unidos; la ausencia de Cuba le abría el camino a dos aspirantes.

La final de la FEMBA de 1973 fue entre Estados Unidos y Nicaragua, ganada por los norteamericanos 1-0 después de un sensacional duelo entre Dennis Martínez y Rich Wortham. Se preveía algo parecido en Tampa-San Petersburgo, con Porfirio Altamirano reemplazando a Dennis como as del staff pinolero.

Los otros países que se dieron cita fueron Colombia (5-3), Canadá, China-Taipei, República Dominicana (facción rebelde), Italia y Puerto Rico (Liga Central), todos terminaron con 3-5, y por primera vez en su historia, Sudáfrica (1-7).

Estados Unidos puso al campo uno de los mejores equipos en su historia internacional, con futuros Grandes Ligas como Dick Stegman, Barry Bonnell, Ron Hassey, Steve Kemp, Rick Cerone, Marv Foley y los lanzadores Paul Hartzell, Mike McLaughlin y Bob Shirley, más estrellas universitarias como Doug Coon o el pítcher George Milke.

Estados Unidos chocó con Nicaragua en la tercera fecha. El abridor Trinidad Vallejos, descontrolado, cedió cuatro carreras en menos de dos entradas, pero Julio Vallejos retiró a doce en fila antes de ser tocado con par de anotaciones, una por jonrón de Jim Willis. José Antonio Velásquez y Juan Oviedo cerraron sin novedad.

Mientras, Nicaragua anotaba seis carreras, dos por doble de César Jarquín en el cuarto, dos por sencillo de “Ñañupita” Baldizón en el quinto y dos en el octavo, impulsadas por hit de Luis Fierro y elevado de Carlos Aranda. Shirley, Stan Jakubowski, Milke y Pete Manos fueron las víctimas.

Después de nueve entradas, se suspendió el juego por oscuridad, con la pizarra 6-6. Ambos equipos ganaron sus restantes compromisos (Julio Cuarezma fue campeón bate con .478), llegando al final con marcas iguales de siete victorias, cero derrotas… ¿y un empate?.

EL JUEGO FATAL

– Se dispuso un doble juego para el sábado 23 de noviembre de 1974. En el primero, Porfirio Altamirano dejó en seis sencillos a la poderosa escuadra estadounidense, dos de ellos en el cuadro, y Nicaragua venció 3-1. En el segundo inning, doble de Bonard Luzey y triple de “Ñañupa” Baldizón dieron ventaja a los nicas; Estados Unidos empató en el quinto por dos errores, sencillos de Steve Kemp y una rola de Rick Cerone, pero en el mismo cierre Nicaragua decidió.

– Carlos Aranda dio infield hit y fue forzado por Baldizón; acto seguido Alex Torres y Julio Cuarezma dieron dobles impulsadores ante Mike McLaughlin. Este es el juego que teóricamente le daba el título a Nicaragua.

– En el de fondo, Julio Juárez abrió por Nicaragua. En el tercero, pase a “Ñañupa”, sencillo de Torres y doble de Cuarezmita dieron ventaja de 2-0 a los pinoleros. Estados Unidos empató en el quinto por un sencillo de Cerone más descontrol, pero Pablo Juárez dio jonrón en la apertura del sexto ante Paul Hartzell y el partido llegó al noveno con ventaja nica de 3-2.

– Dick Stegman recibió base por bolas pero Dirks falló su intento de toque. Barry Bonnell forzó con rola al short a Stegman, y Nicaragua se ponía a un out de ser, por primera y única vez en su historia, campeona mundial.

– Doug Coon dio rola cerca de segunda que el short Gersán Jarquín, según el narrador Sucre Frech, debió haber atrapado, pero siguió de hit al central. Ron Hassey, irónicamente el cátcher de Dennis Martínez en su juego perfecto 17 años después, dio batazo cerca de primera. “Era de Luis Fierro, fácil”, recordó Cuarezmita hace poco. Pero se fue de hit al right y el partido se empató. Jim Willis dio batazo al short, y esta vez el error de Gersán (César Jarquín estaba lesionado) fue claro. Quedamos tendidos 4-3, y la serie final se igualó.

– Esa noche Alexis Argüello noqueó a Rubén Olivares y se coronó campeón mundial, primer título nica a nivel del orbe en la historia. Fue tanta la alegría por la victoria del “flaco” que apenas si pensamos que se pudieran haber celebrado dos campeonatos mundiales el mismo día… El domingo perdimos 9-2 y Estados Unidos ganó su único título mundial.

LO QUE DIJERON

Carlos García

– “Hay que ver las condiciones bajo las cuales se llevó a efecto ese Mundial. En el país más rico sobre la faz de la Tierra los equipos visitantes tuvimos que comprar nuestra propia comida.

– “El Comité Organizador nos ordenó que jugáramos una serie de posibles tres a ganar dos, contra mis objeciones; yo había propuesto que fuera juego suspendido y que se continuara en extrainnings, pero no me hicieron caso. Lo mismo propuse ante la Comisión Técnica de la FEMBA”.

FEMBA

– El sudafricano Arthur Berezowski, de la Comisión Técnica de la FEMBA, declaró que en su asociación no existían los desempates a tres juegos, y cuando Nicaragua ganó el primer partido dijo que los nicas debieron haber sido los campeones mundiales.

– Antes, el “St. Petersburg Times” reportó que “habrá play off solamente en caso de empate en el primer lugar entre dos o más equipos; Nicaragua y Estados Unidos volverán a jugar a nueve innings su juego que terminó empatado 6-6”.

Las reglas

– La regla 4.12 dice que un juego es suspendido cuando se detiene por las siguientes cinco razones: toque de queda impuesto por las autoridades; límite de tiempo; falla de las luces o de algún aparato; oscuridad, siempre que existan luces que a causa de alguna ley no se puedan encender; y el clima, como lluvia, esta última con algunas excepciones. Un juego legal empatado tiene que ser vuelto a jugar.