- Gran número de niños
latinos
(CNN)
NUEVA YORK.– Centenares de miles de niños, en buen número de origen latinoamericano, trabajan en granjas estadounidenses en condiciones extenuantes y peligrosas que les dejan secuelas de por vida, además de recibir salarios inferiores a los que marca la ley, dice una organización de derechos humanos.
En un informe divulgado el martes, Human Rights Watch (HRW) dijo que muchos jóvenes de 13 a 16 años trabajan entre 70 y 80 horas por semana, expuestos a envenenamiento con pesticidas, enfermedades resultantes del calor y lesiones capaces de producir discapacidades permanentes como cáncer y daño cerebral.
La ley de 1938 que regula el trabajo agrícola establece que se puede emplear en las granjas a niños desde 12 años, frente a una edad mínima de 14 para otras ocupaciones, hizo notar el informe.
Tampoco la ley establece límites para el número de horas que un niño puede trabajar por día en una granja, dijo HRW. En otras tareas, los chicos menores de 16 años sólo pueden trabajar tres horas diarias durante la temporada escolar.
Al analizar la situación estado por estado, el informe dijo que 18 estados no tienen una edad mínima establecida para el trabajo agrícola, mientras que en otros es de nueve o 10 años.
“El trabajo agrícola es la tarea más peligrosa a que tengan acceso los niños”, dijo Lois Whitman, directora ejecutiva de la División de Derechos del Niño de HRW. “Es necesario cambiar las leyes para proteger la salud, la seguridad y la educación de todos los niños”.
El informe recomienda limitar el empleo de mano de obra infantil en las granjas y elevar a 18 años la edad mínima para el trabajo agrícola peligroso.
“Un chico de 12 años puede trabajar horas ilimitadas en una granja pero no puede hacerlo en un local de comidas al paso”, dijo Lee Tucker, consultor de HRW y autor del informe. “No existe una razón plausible para esa dualidad en las normas”.
HRW también recomendó que el Departamento de Trabajo incremente las inspecciones en las granjas, y que las autoridades sanitarias hagan cumplir las normas que exigen la disponibilidad de agua potable y retretes.
Human Rights Watch, fundada en 1978, investiga los abusos de derechos humanos en todo el mundo.
Basándose en decenas de entrevistas con jóvenes trabajadores agrícolas, el informe concluyó entre otras cosas:
Los trabajadores agrícolas juveniles están habitualmente expuestos a pesticidas peligrosos, y a menudo deben trabajar en campos “todavía empapados de veneno”. Los efectos inmediatos pueden ser comezón, dolor de cabeza, mareos, náuseas y vómitos. Las consecuencias a largo plazo incluyen cáncer, daño cerebral, y problemas de memoria y aprendizaje.
Muchos trabajadores agrícolas juveniles se ven obligados a trabajar sin acceso a retretes, lugares donde higienizarse y agua potable, lo que agrava la posibilidad de envenenamiento con pesticidas, y las enfermedades producidas por la deshidratación y el calor. Los niños trabajan a menudo en campos donde la temperatura excede los 38 grados.
Algunos de los que hablaron con HRW dijeron ganar hasta dos dólares la hora. HRW acusó a los Estados Unidos de no cumplir con un nuevo tratado internacional sobre trabajo infantil. Los Estados Unidos fueron uno de los primeros países en ratificar el tratado, y el Congreso recientemente negó beneficios comerciales a los países que no cumplen con él.
“Pero los propios Estados Unidos no cumplen”, dijo HRW.
