Sentado detrás de una mesa en el casi silencioso Tropicana Field el viernes por la tarde, el as de los Rays, Drew Rasmussen, intentó simplificarlo. La compleja ciencia y el misterioso arte de lanzar en las Grandes Ligas, dijo, no son tan complicados.
“Creo firmemente que todo se reduce a dos cosas”, dijo Rasmussen. “Preparación y ejecución”.
La preparación nunca es un problema para Rasmussen, a quien el entrenador de lanzadores Kyle Snyder considera «el referente» para todos los lanzadores de los Rays. La ejecución tampoco fue un problema en una histórica noche de sábado en el Tropicana Field.
Rasmussen mantuvo un juego sin hits hasta la octava entrada y realizó una actuación magistral en el montículo en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Dejó a los Yanquis sin anotar en la victoria de los Rays por 1-0 ante una ruidosa multitud local de 40,542 espectadores.
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Rasmussen ponchó a 10, dio solo dos bases por bolas y retiró a 15 bateadores consecutivos antes de que Austin Wells rompiera su intento de juego sin hits con un doble por la línea del jardín derecho con dos outs en la octava entrada… solo para ser eliminado en tercera base en un relevo perfecto de Víctor Mesa Jr. al campocorto Taylor Walls.
Ventaja para el que golpea primero
La primera victoria de los Rays en playoffs desde el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2021 les dio una ventaja significativa en esta serie.
En todas las series de postemporada al mejor de cinco, los equipos que tomaron una ventaja de 1-0 ganaron la serie 116 de 160 veces (73%). En las Series Divisionales con el formato actual 2-2-1, los equipos que tomaron una ventaja de 1-0 en casa ganaron 42 de 56 veces (75%).
Horas antes del último partido de temporada regular de Rasmussen en el Yankee Stadium el 22 de septiembre, el mánager Kevin Cash comparó la increíble ética de trabajo y preparación del lanzador diestro de 31 años con la de Roy Halladay, el miembro del Salón de la Fama a quien Cash recibió con los Blue Jays a principios de la década de 2000 y autor del juego sin hits individual más reciente en la historia de la postemporada.
Ese día, Cash salió del banquillo visitante preguntándose si había puesto el listón demasiado alto para Rasmussen, solo para verlo mantener un juego sin hits hasta la séptima entrada y ponchar a 11 bateadores en una victoria sobre los Yanquis que le aseguró el título de la División Este de la Liga Americana a Tampa Bay.
En el primer partido de postemporada de los Rays, se mostró aún más magistral, más al estilo de «Doc».
Rasmussen acumuló 23 swings fallidos, la mayor cantidad en su carrera, y dominó a los Yanquis con una combinación de cutters, cambios de velocidad, rectas de cuatro costuras y rectas de dos costuras. Recibió el único apoyo ofensivo que necesitaba en la tercera entrada, cuando Jonathan Aranda conectó un jonrón solitario al jardín derecho-central ante Gerrit Cole.
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Quizás no sorprenda que Rasmussen haya rendido al máximo contra los Yankees. Siempre lo hace. En 10 aperturas de temporada regular contra Nueva York, Rasmussen tiene un récord de 5-2. Su efectiidad es de 1.81, y permitió dos carreras o menos en nueve de esas 10 salidas.
Después de que Rasmussen permitiera un hit, aunque este fue inmediatamente neutralizado por la jugada defensiva más destacada de la noche, el cerrador All-Star Bryan Baker cerró la puerta de golpe en la novena entrada.
