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El boxeo panameño está de luto. Este martes, falleció el excampeón mundial ligero Ismael Laguna, una leyenda del pugilismo canalero que dejó este mundo por diferentes complicaciones de salud, a los 83 años.
Ismael Laguna dejó su nombre inscrito en la historia del deporte al conquistar el título ligero del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), en abril de 1965, derrotando al puertorriqueño Carlos Ortiz en Ciudad de Panamá.
Laguna se impuso por decisión después de 15 asaltos y se quedó con el cinturón. Sin embargo, su primer reinado fue breve. Siete meses después, perdió el título frente al propio Ortiz en la pelea de revancha, pero en San Juan, Puerto Rico.
Laguna no claudicó. En 1970 derrotó a Mundo Ramos para recuperar el título. En esta nueva etapa, hizo una primera defensa ante el japonés Guts Ishimatsu, en Panamá, pero luego lo perdió ante Ken Buchanan, perdiendo luego dos de sus últimos cuatro combates en el boxeo profesional.
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Su trayectoria tuvo una importancia especial para el deporte panameño, pues su éxito antecedió a una generación de grandes campeones que convirtió al país canalero en una potencia del boxeo mundial.
Durante la década de 1970, Panamá consiguió una docena de campeonatos mundiales. Entre los nombres más destacados de aquella generación estuvieron Roberto “Manos de Piedra” Durán, quien conquistó el título mundial ligero en 1972, y Eusebio Pedroza, campeón mundial de peso pluma en 1978.
Por esa contribución histórica, Ismael Laguna se convirtió en uno de los cinco boxeadores panameños que han sido incluidos en el Salón de la Fama del Boxeo Mundial. Ismael Laguna se retiró del boxeo con una marca de 65-9-1, con 37 nocauts.
También muere María “Toto” Murillo
Horas después de que se reportara la muerte del excampeón mundial Ismael Laguna, el boxeo en Panamá perdió a otra de sus figuras emblemáticas: María “Toto” Murillo. Las causas de su muerte no han sido reveladas. Sin embargo, trascendió por diferentes medios que había pasado por quebrantos de salud en los últimos meses.
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En los años noventa, Murillo fue conocida en Nicaragua porque formaba parte del equipo de trabajo del empresario argentino-panameño Luis Spada (q. e. p. d.), quien dirigió parte de la carrera del excampeón mundial Rosendo Álvarez y de otros peleadores nicaragüenses.
“Toto” Murillo viajó en innumerables ocasiones a Nicaragua, y era una figura que asistía en los entrenamientos y en los combates, en vista de que los entrenadores de cabecera eran Rigoberto Garibaldi, Rogelio Cousin, también fallecido, entre otros.
En Panamá, a lo largo de su trayectoria estuvo relacionada con figuras de la talla de “Manos de Piedra” Durán, Hilario Zapata, Carlos “El Púas” Murillo, Víctor Córdoba, Guillermo “El Felino” Jones, Celestino “Pelenchín” Caballero y Luis “El Nica” Concepción, entre otros nombres destacados del boxeo panameño e internacional.
