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José “Piculín” Ortiz, legendario jugador puertorriqueño de baloncesto en la década de los 1980 y 1990, falleció este martes a los 62 años, informó la Federación de Baloncesto del país caribeño.
“Hoy Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda. Gracias por tantas alegrías y por representar nuestra bandera con orgullo. Descansa en paz, José Piculín Ortiz Rijos”, escribió el organismo en un comunicado en X.
“Tu legado vivirá en cada cancha y en cada generación que inspiraste”, añadió la FBPUR.
Según medios boricuas, el deportista falleció víctima de un cáncer colorrectal que le había sido diagnosticado hace poco más de dos años.
Hizo historia en Europa
El jugador llegó a jugar en la NBA con Utah Jazz (1988-1990) antes de una larga etapa en el baloncesto europeo que le llevó a jugar en los dos grandes de España, Real Madrid (1990-1991) y FC Barcelona (1991-1992).
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“El Real Madrid quiere expresar sus condolencias y su cariño a su familia y seres queridos, a sus compañeros y a todos sus clubes”, escribió el club madrileño en un comunicado.
También se unieron en las condolencias otras instituciones como la federación internacional FIBA, de la que forma parte de su Salón de la Fama, o la Liga ACB de España.
“Piculín” Ortiz defendió los colores de Puerto Rico en cuatro Juegos Olímpicos (1988, 1992, 1996 y 2004) y en otros tantos Mundiales (1990, 1994, 1998 y 2002).
Estuvo alejado del deporte por la enfermedad
Ortiz había estado luchando contra el cáncer en los últimos años y se mantuvo alejado del baloncesto por este motivo. En su momento llegó a ser directivo de la Federación de su país y siempre estuvo ligado al deporte que lo convirtió en una celebridad.
Pero lo más resaltante de su juego fueron sus ocho campeonatos en el Baloncesto Superior Nacional, la liga de Puerto Rico, donde fue figura y leyenda. También jugó en Venezuela, con la camiseta de Guaiqueríes de Margarita, uno de los equipos más populares de ese país.
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Debutó de manera internacional en 1983, en los Juegos Panamericanos de Caracas, Venezuela, en un torneo en el que también debutó un tal Michael Jordan con la camiseta de USA Basketball, cuando apenas era un novato.
Los aficionados boricuas siempre recordarán el juego de Atenas 2004, cuando Puerto Rico, de la mano de Ortiz y Carlos Arroyo, logró derrotar a la poderosa Estados Unidos, que tenía estrellas como LeBron James, Chris Bosh, Allen Iverson, Vince Carter y Carmelo Anthony.
El baloncesto llora porque se ha ido un grande y Latinoamérica está de luto. El legado de «Piculín» Ortiz quedará en la memoria de cada aficionado de este deporte.
