Punch: lo que debe saber sobre el monito que conmovió al mundo

Macaco. El monito Punch es un macaco japonés (Macaca fuscata). Se trata de una especie nativa de ese país asiático. También se les conoce como “mono de las nieves” porque viven más al norte que cualquier otro primate (excepto los humanos). Solo existen de forma natural en Japón, donde habitan desde zonas templadas hasta regiones con mucha nieve, en bosques, montañas e incluso zonas rurales. Son famosos por bañarse en aguas termales calientes durante el invierno para soportar el frío.

Costumbres. En la actualidad Punch intenta integrarse a la manada de 56 macacos del zoológico de Ichikawa. Su especie vive en grupos grandes llamados tropas. Tienen jerarquías sociales claras que los nuevos miembros deben aprender desde temprana edad. Las hembras suelen permanecer toda su vida en la misma tropa. En condiciones naturales, los machos jóvenes suelen emigrar al crecer. Se acicalan unos a otros no solo por higiene, también para expresar amistad y reducir el estrés. En libertad viven unos 20 a 25 años. En zoológicos o entornos protegidos pueden superar los 30 años.

Madre. Los macacos nipones están entre los primates más inteligentes, fuera de los grandes simios. Aprenden observando a otros, transmiten comportamientos a las generaciones más jóvenes, usan herramientas simples y tienen memoria social compleja. Al nacer dependen por completo de su madre y se aferran a ella casi todo el tiempo. Eso les da seguridad y les permite ganar fuerza muscular. El abandono materno no es usual, pero tampoco extremadamente raro. A Punch le ocurrió. 

Rechazo. La madre de Punch era primeriza y se cree que estaba agotada por el calor del verano japonés (las temperaturas suelen superar los 35°C durante julio). No mostró interés en su cría recién nacida. Los cuidadores esperaron un día a que la madre se acercara a su hijo u otra hembra del grupo adoptara al bebé. Como ninguna de esas cosas ocurrió, empezaron a criarlo con biberón. Llegaban más temprano y se iban más tarde, para las tomas nocturnas de Punch. 

Peluche. El muñeco que Punch arrastra a todos lados es el orangután Djungelskog, de la marca sueca IKEA. Mide unos 36 centímetros de alto, está hecho de poliéster y pesa menos de una libra (0.66). Punch lo eligió luego de que sus cuidadores probaran con toallas enrolladas y otros muñecos de felpa como sustitutos de su mamá mona. El muñeco tiene el pelaje y la forma ideales para que el monito se sujetara. “Pensamos que su parecido con un mono podría ayudar a Punch a integrarse en la manada más adelante”, dijo Kosuke Shikano, el más conocido de los cuidadores de Punch. 

Presentación. El 19 de enero de 2026, cuando Punch tenía cerca de seis meses de edad, sus cuidadores lo presentaron oficialmente al grupo de monos del zoológico. En los meses anteriores sus guardianes habían ido aumentando de manera gradual su exposición a las vistas, sonidos y olores del grupo. El pasado 5 de febrero el zoológico publicó por primera la historia del pequeño macaco rechazado por su madre. Los videos de Punch con su peluche y la etiqueta #HangInTherePunch (Aguanta, Punch) hicieron estallar el Internet. 

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Vulnerable. Los primeros días de Punch entre la manada fueron duros. Los otros monos eran cautelosos y a veces agresivos con el recién llegado. Cuando los adultos le asustaban, empujaban o regañaban, Punch corría de vuelta a su orangután de peluche y se aferraba a él con fuerza. Esta combinación de vulnerabilidad y determinación conmovió el corazón de los internautas y las redes sociales se llenaron de videos motivacionales que se inspiran en la historia del macaco. La gente se vio reflejada en el monito y sintió ganas de protegerlo. 

Diminuto. El macaco de siete meses pesa alrededor de dos kilogramos. Es fácil distinguirlo entre la manada porque es el más pequeño y el de pelaje más oscuro. Además, sostiene un vínculo especial con sus cuidadores humanos y suele correr hacia ellos a la hora de la comida. Se les cuelga de las piernas y trepa hasta sus hombros mientras los demás monos se alimentan en el suelo. 

Polémica. El 19 de febrero de 2026 se viralizó un video en el que Punch es arrastrado por un mono adulto. Esto generó gran preocupación. El zoológico respondió con un comunicado oficial el 20 de febrero. Lo que ocurrió fue que el famoso monito se acercó a un macaco joven para socializar y la madre de este intervino para regañar a Punch, básicamente diciéndole que dejara en paz a su bebé. Según el zoológico, este es un comportamiento disciplinario normal en las tropas de macacos y parte del proceso de integración. Ningún mono intentaba hacerle daño serio a Punch. También señaló que el monito muestra resiliencia y fortaleza mental, por lo que se pide apoyo y no lástima hacia él.

PETA. Luego de ver el video donde Punch es arrastrado, la organización PETA solicitó que el monito sea trasladado a un santuario “donde pueda estar más seguro”.  Los animalistas también argumentan que los macacos japoneses son animales altamente sociales y que el apego al juguete, aunque pueda parecer tierno, podría generarle afectaciones. El zoológico asegura que Punch no sufrió lesiones y que el monito es monitoreado las 24 horas del día.