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Caracas envió 127 toneladas de oro del banco central a refinerías suizas durante cinco años, en busca de liquidez y garantías mientras se agravaba la crisis de deuda venezolana.
Hace diez años, Venezuela envió en secreto oro por un valor de casi 4.700 millones de francos suizos (5.050 millones de euros) desde las reservas del país sudamericano, con la intención de fundirlo y venderlo en el mercado internacional.
Durante un periodo de cinco años, Venezuela envió por vía aérea 127 toneladas de oro a Suiza, que más tarde fueron rastreadas por Aduanas Suizas, que registran y comunican todas las importaciones y exportaciones del país.
Suiza es un gran centro internacional del oro y, por valor, ha sido el mayor importador y exportador de oro del mundo, con datos de Aduanas Suizas que muestran enormes entradas y salidas en los últimos años.
Fundamental para un país como Venezuela, que intentaba monetizar lingotes de las reservas de oro de su Banco Central, Suiza alberga algunas de las mayores refinerías del mundo. Entre ellas, Valcambi, PAMP y Argor-Heraeus, concentradas en su mayoría en el cantón del Tesino.
El objetivo era fundirlo para comercializarlo mejor
Las refinerías pueden fundir y volver a colar los metales en formatos de máxima calidad comercializables internacionalmente, o barras ‘Good Delivery’, y expiden la documentación y la certificación que facilitan el traslado y la venta del oro en los mercados mundiales.
El Gobierno suizo no publicó antes datos sobre el traslado del oro de Venezuela, en línea con la tradición de máxima discreción financiera de la Confederación, que sigue resultando atractiva tanto para grandes empresarios como para dirigentes de talante autocrático que buscan dónde custodiar o liquidar sus activos.
La radiotelevisión pública suiza ‘SRF’ señaló que el Gobierno de Maduro envió oro al extranjero como un «acto de desesperación» para evitar la quiebra del Estado, vendió parte del metal y utilizó otra parte como garantía de préstamos y para refinanciar su deuda. Cuando Venezuela no podía hacer frente a pagos en 2017, el país ya estaba prácticamente excluido de la refinanciación normal y se quedaba sin divisas utilizables.
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La asfixiante crisis de la deuda
Un documento de política pública de 2017 del Center for International Governance Innovation (CIGI) estimó ese año un desfase de financiación de más de 15.000 millones de dólares (12.840 millones de euros), con pagos de deuda en bonos de en torno a 12.000 millones de dólares (10.270 millones de euros), que aumentaba a casi 20.000 millones (17.100 millones de euros) si se incluían los pagos vinculados a China.
Venezuela tenía un «importante déficit de financiación» y «pocos activos u opciones de política para cerrarlo», según los informes del CIGI publicados por las mismas fechas en que Maduro enviaba oro por vía aérea a Suiza.
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Los ingresos por exportaciones de petróleo, que eran y siguen siendo la principal fuente de dólares del Estado, se habían desplomado. El CIGI apuntaba que «los ingresos por exportación son lamentablemente insuficientes para afrontar los pagos de la deuda en bonos de este año». Según la ‘SRF’, tras el refundido, parte del oro venezolano probablemente se trasladó a otros países como el Reino Unido, también un importante centro internacional del comercio del oro, y Venezuela vendió una gran cantidad del metal a Turquía.
En aquel momento, las importaciones a Suiza no vulneraban sanciones. Hoy, transacciones así serían muy improbables, después de que en 2018 el Consejo Federal endureciera la normativa sobre transacciones financieras tras la entrada en vigor de las principales sanciones contra Venezuela y se alineara con las medidas de la UE.
El intento de evitar el impago soberano trasladando al extranjero reservas de oro fracasó en gran medida. Ya en 2017, Venezuela no pudo cumplir sus obligaciones y tampoco pudo devolver las deudas ni abonar los intereses correspondientes. La deuda externa actual del país se estima en hasta 170.000 millones de dólares (145.400 millones de euros), el doble de su producción económica anual, lo que lo deja, en la práctica, en quiebra.
