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Los White Sox incorporan un bateador de gran potencia a su alineación tras llegar a un acuerdo por dos años y $34 millones con el toletero japonés Munetaka Murakami , según informó una fuente a Mark Feinsand de MLB.com el domingo. El equipo no ha confirmado el acuerdo.
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Murakami fue fichado por los Swallows el 7 de noviembre, abriendo una ventana de 45 días al día siguiente para que los 30 clubes de la MLB negocien con el toletero zurdo de 25 años, dándole hasta el lunes a las 5 pm ET para llegar a un acuerdo.
El japonés cumplió 25 años y ha jugado ocho temporadas en Japón, Murakami no estaba sujeto a las restricciones de bonos internacionales que Roki Sasaki tenía cuando firmó con los Dodgers procedente de la NPB la temporada baja pasada. Sin embargo, aun así, Yakult tuvo que publicarlo porque aún no había alcanzado el umbral de nueve temporadas para ser agente libre sin restricciones.
Murakami fue el toletero japonés más temido en su país, donde se convirtió en una de las mayores superestrellas de la NPB durante sus ocho temporadas con los Swallows.
Murakami ganó dos premios MVP consecutivos de la NPB en 2021 y 2022, además de ser cuatro veces All-Star y Novato del Año de la Liga Central en 2019. Lideró a los Swallows a un campeonato de la NPB en 2021.
Sin mencionar que la temporada 2022 de Murakami es una de las mejores temporadas de bateo en general (pero especialmente en cuanto a poder) en la historia del béisbol.
Ganador de la Triple Corona
Ese año, el japonés Murakami, de 22 años, conectó 56 jonrones, rompiendo el récord de la NPB en una sola temporada, establecido por el legendario Sadaharu Oh, de más jonrones para un jugador nacido en Japón. También ganó la Triple Corona de bateo, con un promedio de bateo de .318, 56 jonrones y 134 carreras impulsadas.
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El japonés Murakami comenzará su carrera en la MLB tras una temporada 2025 en la que solo jugó 56 juegos debido a una lesión en el oblicuo. Sin embargo, a su regreso, lució en su mejor momento desde aquella histórica temporada 2022. Murakami conectó 22 jonrones en esos 56 juegos, un ritmo de jonrones aún mayor que en 2022, con un promedio de bateo de .273, un slugging de .663 y un OPS de 1.043.
El japonés Murakami se une a una lista cada vez mayor de estrellas japonesas que han saltado a la MLB en las últimas temporadas, que incluye a otros bateadores estrella como Masataka Yoshida, Seiya Suzuki y, por supuesto, Shohei Ohtani.
Murakami, de 1,88 metros y 97 kilos, tiene un poder prodigioso para conectar jonrones, calificado por los cazatalentos en la cima o cerca de ella.
Lo que piensa un scout de Murakami
«Tiene un poder legítimo el japonés», le dijo un cazatalentos a Mark Feinsand de MLB.com. «Eso debería trasladarse a las Grandes Ligas».
Murakami ha conectado 246 jonrones desde su debut en la NPB a los 18 años en 2018. Tuvo cinco temporadas de 30 jonrones con los Swallows y promedió 45 jonrones por cada 162 juegos. En su carrera en la NPB, Murakami registró una línea ofensiva de .270/.394/.557 con un OPS de .951 en 892 juegos.
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Su alto potencial como toletero zurdo superestrella convirtió a Murakami en uno de los agentes libres más esperados del mercado este invierno. Pero también fue uno de los más polarizantes.
Esto se debe a que el total de ponches y los porcentajes de swings fallidos de Murakami se han disparado desde su impresionante temporada de 2022, mientras que sus tasas de bases por bolas y su porcentaje de embase han disminuido, lo que genera dudas sobre su capacidad para generar suficiente contacto en las Grandes Ligas y aprovechar su enorme poder. Murakami, en particular, tuvo problemas contra las rectas de alta velocidad y los lanzamientos rompientes y lentos que se verán con más frecuencia en la MLB.
Las dudas en el japonés
También hay algunas dudas sobre la defensa del japonés. Murakami jugó en ambas esquinas del cuadro interior en Japón —principalmente tercera base, pero también primera—, pero podría pasar más tiempo como bateador designado en las Grandes Ligas. Sin embargo, jóvenes bateadores de élite internacionales con el potencial de Murakami no son tan comunes.
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Murakami tuvo momentos clave contra el pitcheo de la MLB en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, donde ayudó a Japón a ganar la medalla de oro. En el partido por el campeonato contra Estados Unidos, el japonés conectó un jonrón de 115.1 mph y 432 pies contra el entonces lanzador derecho de los D-backs, Merrill Kelly. También conectó un doblete de 111.0 mph contra la pared contra el entonces relevista de los Cardenales, Giovanny Gallegos, para completar la remontada de Japón sobre México en las semifinales.
En las Grandes Ligas, Murakami buscará seguir los pasos de toleteros como Ohtani, quien tiene la mayor cantidad de jonrones de un jugador nacido en Japón en la MLB con 280 entrando al 2026, y Hideki Matsui, quien ocupa el segundo lugar con los 175 que conectó en sus 10 años de carrera.
