Bluefields, la ciudad que el viento se llevó 

Lo que desvió al Joan se conoce como un giro o lazo ciclónico, un cambio abrupto de dirección de 90 grados hacia la derecha. De esta manera, la trayectoria original —que apuntaba del noreste hacia Costa Rica— se desvió al sureste, rumbo a Nicaragua. 

Este viraje se debió a un sistema de alta presión que descendió desde Estados Unidos y debilitó el empuje del huracán. A ello se sumó otro fenómeno: la depresión tropical número 18, que se desplazaba detrás del Joan. Todos estos factores naturales desviaron el curso del letal huracán hacia la ciudad de Bluefields, en el Caribe Sur nicaragüense, donde impactó la madrugada del sábado 22 de octubre de 1988 con categoría 4. 

El Joan, conocido en Nicaragua como el huracán Juana, azotó sin piedad a Bluefields, reduciéndolo a escombros aquel fatídico sábado. Tras tocar tierra en el Caribe Sur, avanzó por El Rama, Nueva Guinea, Juigalpa, la zona norte del lago Xolotlán y Managua, hasta salir por el occidente hacia el Pacífico, donde se debilitó a tormenta tropical y fue rebautizado como Miriam. 

El huracán causó 148 muertos, 187 mil damnificados y graves daños en cultivos, viviendas e infraestructura. El único territorio nacional que no sufrió afectaciones fue el Caribe Norte. Joan recorrió 320 kilómetros sobre suelo nicaragüense, dejando huellas indelebles y profundos daños a una economía ya golpeada por la guerra civil con la “Contra”. 

En medio de la crisis que vivía el país bajo la dictadura sandinista, el entonces presidente —y actual dictador— Daniel Ortega decretó estado de emergencia nacional. Fue la primera vez que se aplicó una ley recién aprobada por la Asamblea Nacional, que prohibía a los medios de comunicación independientes divulgar información no oficial sobre el huracán. También se reactivó el Comité Nacional de Emergencia, creado en 1982 tras las inundaciones provocadas por la tormenta Aletta.