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La última vez que el excapo Carlos Lehder Rivas salió de Colombia, hace casi cuatro décadas, estaba escoltado por la policía. Y su regreso al país la tarde del viernes tuvo una suerte similar.
El antiguo narcotraficante, uno de los líderes del extinto Cartel de Medellín junto a Pablo Escobar, fue detenido el viernes por las autoridades colombianas al llegar al país procedente de Alemania.
Sin embargo, un juzgado de Bogotá ordenó este lunes 31 de marzo su libertad al concluir que sus órdenes de captura en Colombia ya están prescritas.
El excapo había sido trasladado a una unidad policial de la capital colombiana «para verificar su situación judicial».
Migración Colombia había informado que Lehder, de 75 años, aterrizó a Bogotá desde Frankfurt, Alemania y que tenían información sobre una «orden de captura vigente» en su contra.
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Su abogada, Sondra McCollins, había asegurado a la prensa local que su cliente no tenía un proceso judicial abierto y que esperaba que fuese liberado pronto.
En 1987, Lehder fue detenido por las autoridades colombianas y extraditado a EE.UU., donde fue sentenciado a 135 años de prisión por tráfico de cocaína. La sentencia se redujo a 55 años después de que Lehder accedió a testificar contra el exlíder militar y jefe de facto de Panamá Manuel Antonio Noriega.
Fue liberado en 2020 cuando su salud se deterioró. Se trasladó a Alemania, donde tiene ciudadanía por su ascendencia paterna.
En un principio, Lehder había solicitado al Estado colombiano que le permitiera una vida en libertad después de cumplir su condena en EE.UU., que lo tuvo aislado, sin visitas y sin llamadas por la mayor parte del tiempo en prisión.
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Al no conseguirlo, optó por irse a Alemania donde también se sometería a un tratamiento por el cáncer de próstata que le fue detectado.
Pieza clave del cartel de Medellín
La vida de Carlos Lehder dejó de estar entre los parámetros considerados normales desde que sus padres se separaron cuando tenía 4 años: pasó su niñez entre internados y viajó a Nueva York a los 15 años a vivir la adolescencia con otros familiares.
En los años 70, Lehder lideró una red de compraventa y contrabando de carros robados en Estados Unidos que lo llevó a la cárcel en Connecticut.
Apenas salió, en 1975, empezó a traficar marihuana y cocaína.
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Su andar criminal lo llevó a aliarse con Pablo Escobar, dándole al incipiente Cartel de Medellín los saberes necesarios para entrar y traficar en el país que más droga consume en el mundo, EE.UU.
En 1978, compró la mitad de una isla en las Bahamas que luego convirtió en lugar de paso de avionetas que iban desde Colombia cargadas de marihuana y, cada vez más, cocaína, para luego llevar a EE.UU.
En sus biografías, Lehder es descrito como un hombre que está por encima del promedio intelectual de sus pares narcotraficantes: hablaba tres idiomas y se jactaba de una justificación política sobre sus prácticas ilegales.
Nacionalista y antimperialista, era crítico de la política estadounidense de la cual se lucraba: la prohibición y la guerra contra las drogas.
En los 80, patrocinó un movimiento político de corte fascista y latinoamericanista, fundó un periódico y montó un hotel campestre llamado La Posada Alemana, que contaba con dos leones enjaulados y una estatua tamaño natural de John Lennon desnudo.
«Más leyenda que realidad»
A sus 37 años, el 4 de febrero de 1987 Carlos Lehder fue capturado por las autoridades durante una fiesta en su casa.
Sobre su captura hay varias versiones.
Una de ellas dice que su aliado, Pablo Escobar, lo traicionó y delató por una relación que Lehder tuvo con la pareja de uno de sus sicarios.
Otra teoría decía que Escobar estaba preocupado por las conversaciones que Lehder supuestamente tenía con el gobierno para intercambiar información sobre guerrilleros por amnistías.
Una tercera hipótesis señalaba que la captura fue un mero accidente en una fiesta aguada por policías.
Lo cierto es que el mismo 4 de febrero de 1987, Lehder se convirtió en el primer narco colombiano extraditado a EE.UU.
En ese momento, la extradición era la causa principal de una fuerte guerra entre el Estado colombiano y los narcos, que se organizaron bajo el nombre «Los extraditables» y decían preferir «una tumba en Colombia que una cárcel en los Estados Unidos».
En 1991, en una búsqueda de una paz pactada no solo con los narcos sino con las guerrillas, una nueva Constitución acabó con la extradición.
Pero ahí Lehder ya había sido sentenciado a más de un siglo en la cárcel en EE.UU.
«La leyenda de Carlos es mucho mayor a lo que en realidad pasó», dijo uno de sus abogados, Oscar Arroyave, en una entrevista con BBC Mundo en 2020.
«Porque Carlos nunca traficó grandes cantidades de cocaína; hoy se incautan barcos que llevan la misma cantidad que Carlos traficó en toda su carrera y los culpables son condenados a penas que no pasan los 10 años», señaló.
«Su caso quedará en la historia como un ejemplo de lo que pueden hacer las malas decisiones de un gobierno y un sistema (judicial en EE.UU.) que condena todos los días a gente sin evidencias», agregó.
Lehder nunca se declaró culpable. De haberlo hecho, habría podido pasar la mitad del tiempo en la cárcel.
Con información de Daniel Pardo, de BBC News Mundo.
