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Las exportaciones de productos textiles de Nicaragua hacia Estados Unidos arrancaron el año en el terreno negativo. En enero, el mercado estadounidense facturó a Nicaragua sólo por estos productos 145.60 millones de dólares, ligeramente inferior a los 149.26 millones de dólares reflejados en igual mes del año anterior, según datos de la Oficina de Textiles y Confecciones (Otexa, por sus siglas en inglés).
La caída de 2.45 por ciento en los ingresos por productos textiles a las maquilas en Nicaragua significó una reducción de 3.66 millones de dólares, lo que representa un golpe para el sector que el año pasado exhibió mucha volatilidad en la venta de estos productos en Estados Unidos, lo que le permitió un leve crecimiento.
Según cifras de la Otexa, el año pasado Estados Unidos facturó 1,962 millones de dólares en prendas de vestir a Nicaragua, ligeramente superior a los 1,960 millones de dólares facturados en el 2023. Es decir, que el año pasado apenas se consiguieron dos millones de dólares adicionales.
El comportamiento en enero confirma los temores de fuentes vinculada a la actividad. «Este año para los empresarios es incierto aunque las marcas no han reducido las órdenes de trabajo en Nicaragua. Las expectativas en el sector textil son superar las exportaciones al menos el 2 por ciento; en arneses es más incierto en vista de que con los aranceles (de Trump en México) la industria automotriz podría fabricar menos vehículos y la afectación para Nicaragua sería menos exportaciones», explicó una de las fuentes ligadas al sector de zona franca.
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Expectativas por investigación
Indicó que hay expectativas también sobre la decisión que adopte Estados Unidos en cuanto a la investigación que está realizando sobre violaciones a derechos laborales, con la finalidad de tomar acciones contra Nicaragua en el marco del DR-Cafta.
En diciembre del año pasado, la administración de Joe Biden abrió una investigación —sustentada en la sección 301 de la Ley de Comercio de 1974— sobre las violaciones a los derechos laborales y humanos que ha cometido el régimen Ortega Murillo. Dicha investigación sigue abierta y en curso.
Estados Unidos es el principal socio comercial de Nicaragua y perder ese mercado sería catastrófico, ya que es el destino de más de la mitad de las exportaciones totales, es decir, las del régimen general y las de zona franca que el año pasado juntas generaron 7,543 millones de dólares. Además, para los productos que fabrican las empresas que operan bajo el régimen de zona franca ese mercado es su principal destino, por lo que una reducción en sus ventas pondría en riesgo los más de 120 mil empleos directos que genera el sector.
Fuerte caída en el istmo
A nivel de Centroamérica, las exportaciones textiles muestran un comportamiento mixto. El Salvador consiguió que Estados Unidos en enero le comprara en productos 83.03 millones de dólares, un poco más que los 82.14 millones de dólares requeridos en igual mes del año pasado.
En tanto, Honduras, que también depende en gran manera de los envíos de textiles, en el primer mes del año vendió a ese mercado del norte 113.51 millones de dólares, una fuerte reducción con respecto a los 153.59 millones de dólares vendidos en similar lapso del año anterior. Esto ocasionó que la economía hondureña dejara de captar 40.08 millones de dólares.
Por su parte, Guatemala también exhibe una contracción en las exportaciones de textiles. En enero, Estados Unidos le facturó 115.34 millones de dólares, menor que los 134.85 millones de dólares facturados el año pasado, es decir una reducción de 19.51 millones de dólares.
En tanto, Costa Rica que tiene una menor dependencia de estos envíos, en el primer mes del año Estados Unidos le compró en textiles 2.58 millones de dólares, menos que los 3.43 millones de dólares facturados en enero del año pasado.
Cayó la demanda de textiles
Desde desde julio del 2022 las maquilas en Centroamérica han tenido que lidiar con menores demandas de piezas textiles desde Estados Unidos, lo que ocasionó que más de 50 mil personas quedaran sin empleo en los últimos años.
Sólo en Nicaragua, el número de trabajadores hasta diciembre del año pasado era 1,838 mayor con relación al reportado en 2023, cuando habían 120,020 personas empleadas en 181 empresas. Pese al aumento, lo cierto es que la cifra aún está por debajo de los 140,866 contabilizados en julio del 2022, el máximo histórico registrado hasta ahora en este sector.
Es decir que la zona franca aún no ha podido recontratar a 19,008 trabajadores que quedaron sin empleo a partir de agosto del 2022, cuando empezó la crisis en el sector por reducción en las compras de productos por parte de marcas en Estados Unidos.
Se pierden más empresas
Y aunque el año pasado se registró una ligera mejora en la contratación de trabajadores, lo cierto es que el sector perdió la mayor cantidad de empresas de los últimos años. En el 2024, el sector tenía 172 fábricas, una cifra inferior a las 181 que habían en el 2023.
Es decir que el año pasado, el sector perdió nueve empresas. Desde el inicio de la crisis en el 2022, un total de 15 empresas de este régimen arancelario han cerrado. Hasta julio de ese año habían 187 empresas.
