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La migra. No existe como tal ninguna autoridad llamada “la migra”. Ese es el término coloquial que los inmigrantes latinoamericanos, y en particular los mexicanos, utilizan para referirse a los agentes estadounidenses de inmigración. El apodo se aplica tanto a los oficiales apostados en la frontera como a los que realizan inspecciones de negocios y redadas en busca de inmigrantes indocumentados. Se desconoce el origen exacto del término, pero la Real Academia Española lo incluyó en su diccionario como una palabra de uso coloquial mexicano.
Distintivos. Son parte de “la migra” el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE), la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, división de ICE), la Oficina de Detención y Deportación (ERO, división de ICE), la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP)y la Patrulla Fronteriza (subdivisión de la CBP). Cada grupo tiene sus características distintivas. Los agentes de ICE pueden ir de civil o con uniformes oscuros, pero portan chalecos que dicen “ICE”. Los de ERO visten uniformes azules y chalecos con las siglas “ERO”; mientras que los agentes de HSI van de civil y portan credenciales del Departamento de Seguridad Nacional, aunque en operativos pueden usar chalecos con la inscripción “HSI”. Los de la CBP visten uniforme azul o verde que dice “CBP” o “Customs and Border Protection”. El uniforme de la patrulla fronteriza es verde y dice “Border Patrol”. Todos suelen llevar armas de fuego.
Ocupaciones. La ICE es una de las principales agencias encargadas del control migratorio en Estados Unidos. Su brazo ERO se ocupa de la deportación de “inmigrantes que representan una amenaza para la seguridad pública”, con antecedentes criminales o que simplemente han violado las leyes migratorias; mientras que la rama HSI persigue delitos transnacionales como tráfico de personas y fraude migratorio. En cambio, la CBP se encarga de la seguridad en los puertos de entrada a EE.UU., como aeropuertos, puertos marítimos y fronteras terrestres. Su Patrulla Fronteriza está enfocada en detener a inmigrantes indocumentados y “combatir el tráfico de drogas y personas”.
Efectivos. Según la plataforma digital de ICE, más de 20,000 personas trabajan para esta entidad en más de 400 oficinas en Estados Unidos y alrededor del mundo. Su presupuesto anual es de unos 9 billones de dólares, destinados a sus cuatro direcciones, entre ellas la ERO. En el caso de la CBP, es una de las organizaciones policiales más grandes del mundo, con más de 60 mil empleados. Su Patrulla Fronteriza vigila 6 mil millas (9,656 kilómetros) de frontera con México y Canadá, además de 2 mil millas (3,218 kilómetros) de aguas costeras en la Península de Florida y Puerto Rico.
Solidaridad. En medio de las redadas promovidas por el gobierno de Donald Trump, muchos estadounidenses se han solidarizado con los inmigrantes. En Tik Tok se viralizaron videos en los que ciudadanas de Estados Unidos alertan a gritos cuando el ICE rodea apartamentos habitados por inmigrantes. Algunas incluso utilizan el término “la migra” para dar la voz de alarma y una de ellas, en Denver, Colorado, salió a la calle con un megáfono, en plena redada, para avisarles a los latinoamericanos que “tienen derecho a permanecer en silencio” y a no abrir la puerta si el agente “no tiene una orden firmada por un juez, con la dirección y la persona específica”.
Jóvenes. “La migra” está conformada por entidades relativamente jóvenes. Tanto el ICE como el CBP iniciaron operaciones en 2003, como parte de los esfuerzos para reforzar la seguridad nacional tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. Ese mismo año, 2003, fue creado el Departamento de Seguridad Nacional, al que ambas pertenecen. Anteriormente la aplicación de las leyes de inmigración estadounidenses estaba principalmente a cargo del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS), que pertenecía al Departamento de Justicia y funcionaba con ese nombre desde 1933, aunque sus orígenes se remontan a 1906. La Patrulla Fronteriza existe oficialmente desde mayo de 1924, cuando empezó a operar con 450 oficiales. Ahora son más de 20 mil.
Latinos. En 2018 el diario Los Ángeles Times publicó datos sorprendentes: para 2016 más de la mitad de los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos eran de origen latinoamericano. No se trata de odio a sus raíces, sino de tener trabajo y ganar dinero, han declarado algunos oficiales entrevistados. A Estados Unidos le conviene reclutar agentes que dominen el español, pues la gran mayoría de los inmigrantes que cruzan su frontera sur son latinoamericanos. En 1924 casi no había hispanos en la Patrulla Fronteriza; sin embargo, para 1989 ya constituían casi el 36 por ciento.
Miedo. Se han reportado casos de empleadores estadounidenses que utilizan el miedo a “la migra” para controlar y explotar a sus empleados, especialmente en los estados fronterizos. Cuando los trabajadores de campo son detenidos y deportados, usualmente el empleador puede encontrar rápido un nuevo lote. Niños hijos de inmigrantes que sufren acoso en las escuelas también suelen ser atormentados con “la migra”. El pasado 19 de febrero se conoció el caso de una niña de 11 años víctima de bullying en Gainesville, Texas, quien se quitó la vida luego de que sus compañeros la amenazaran con llamar a “la migra” para que deportara a sus padres, de origen mexicano.
Exigencias. Con el retorno de Donald Trump a la Presidencia de Estados Unidos, el ICE ha intensificado sus operativos de control migratorio, reportando desde el 23 de enero un promedio cercano a 800 detenciones diarias. Sin embargo, Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, dijo a CNN que Trump desea que cada una de las 25 oficinas de campo del ICE lleve a cabo al menos 75 arrestos diarios (1,875), “pero con suerte muchos más”. En 2024 el promedio de detenciones del ICE fue de 310 por día. Se ha revelado que el ICE no está capturando solo a inmigrantes con récord criminal e incluso se reportan casos de residentes detenidos y luego liberados.
Indefensión. En septiembre de 2021 circularon imágenes de agentes fronterizos que, a bordo de caballos y con látigo en mano, persiguieron a un grupo de migrantes haitianos que cruzaron desde México hacia la ciudad Del Río, en Texas, para comprar comida. La escena causó indignación internacional, pero solo fue un abuso más en la lista de acusaciones a “la migra”, que en la última década ha sido señalada por agresiones físicas y verbales, abuso sexual, violación del debido proceso y trato discriminatorio, sobre todo en la frontera sur y sus proximidades. En el gobierno de Trump los oficiales de migración dejarán de usar cámaras corporales que aportaban cierto control a su conducta. Esta decisión revoca la medida aprobada por el gobierno de Joe Biden y deja más desprotegidos a los inmigrantes.
