El equipo olímpico de refugiados en los Juegos de París estará compuesto por 36 deportistas de once nacionalidades diferentes, con la esperanza de conseguir la primera medalla para esta formación, anunció este jueves el Comité Olímpico Internacional (COI).
Liderado por la ciclista afgana Masomah Ali Zada, que estudia en Lille y que ya participó hace tres años en los Juegos de Tokio, los 23 hombres y 13 mujeres participarán en el desfile fluvial por el Sena solo por detrás de Grecia, la nación olímpica, en la ceremonia de apertura del 26 de julio, por delante del resto de delegaciones.
“Enviará un mensaje de esperanza a más de 100 millones de personas desplazadas en el mundo. Al mismo tiempo servirá para concienciar a miles de millones de personas de la amplitud de la crisis de los refugiados”, señaló por videoconferencia el presidente del COI Thomas Bach.
Los atletas han sido seleccionados por su “rendimiento deportivo”, pero también intentando lograr “una representación equilibrada” de deportes, género y países de origen, según el COI.
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Habrá atletas de Afganistán, Siria, Irán, Sudán, Sudán del Sur, República Democrática del Congo, Camerún, Eritrea, Etiopía, Cuba y Venezuela, que viven en 15 países diferentes; Estados Unidos, Canadá, México, Kenia, Jordania, Israel y nueve países europeos.
La delegación, que tiene su propio emblema -un círculo de flechas que simboliza “la experiencia común” de sus periplos-, competirá en 12 deportes, del judo al atletismo, pasando por la natación, el taekwondo, canotaje, lucha y tiro.
“Por la primera vez” desde la creación del equipo olímpico de refugiados, antes de los Juegos de Rio 2016, “uno de los miembros del equipo se clasificó por sus méritos”, sin recibir invitación, subrayó Ali Zada en un encuentro con la prensa.
Se trata de la boxeadora Cindy Ngamba, camerunesa refugiada en el Reino Unido -debido a la represión penal de la homosexualidad en su país de nacimiento-, que será la principal opción de medalla para el equipo de los refugiados. Es triple campeona de Inglaterra en tres categorías de peso diferentes y está clasificada en -75 kg.
Los seleccionados participarán en una concentración previa a los Juegos en Bayeux (noroeste de Francia), como ya se hizo en Doha antes de la edición de Tokio en 2021.
El COI creó el equipo olímpico de refugiados en 2015, año marcado por el desplazamiento de millones de personas, muchas de ellas por la guerra en Siria. En Rio-2016 contó con diez atletas en tres disciplinas y 29 en Tokio, en 12 deportes.