Jamás pasó por la mente de Mario Álvarez que sería entrenador del cantante Usher, estrella invitada para encabezar el espectáculo del medio tiempo del Super Bowl 2024 en Las Vegas, cuando decidió salir de Nicaragua hacia los Estados Unidos tras el conflicto sociopolítico de 2018. El chinandegano se estableció en esa ciudad y empezó a ser parte de un club de tenis de mesa, sin imaginarse que un 14 de abril de 2023, el «Rey del R&B» tocaría su puerta.
“Si te soy honesto quedé en shock porque es una estrella global de la música. No se me olvida que llegó junto a su hijo Usher Raymond, dos guardaespaldas y se bajó de una Land Rover color negra. Mi mente decía: ‘no puede ser, no puede es Usher’. Se mostró muy tranquilo. Él primero jugó en una mesa con su hijo, mientras yo estaba en la mesa continúa jugando un intenso partido ante un amigo asiático”, rememoró Álvarez, exjugador de la selección nacional de tenis de mesa.
Según Álvarez, luego de una media hora el cantante tomó una pausa y le llamó la atención la intensidad del partido entre él y su amigo asiático. Usher empezó a grabar con su celular y luego de finalizar el duelo, lo invitó a una partida. “Tardamos dos horas jugando y conversamos mucho sobre diferentes temas, entre ellos un poco sobre mi vida y cómo había pasado de Nicaragua a Las Vegas. Yo le dije que a pesar de todo lo difícil que había pasado, estaba viviendo mi sueño americano. Él me dijo que le gustaba este deporte desde que era un niño”, indicó el chinandegano.
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Mario por privacidad no quería grabar videos ni incomodar al artista. “Las estrellas como él les gusta la privacidad, pero lo vi disfrutar y hasta se puso a bailar con el ritmo de una canción. Yo estaba nervioso y no quería dar la impresión que buscaba un beneficio personal o aprovecharme de su visita inesperada. Cuando decidió marcharse me preguntó cuánto me debía y yo le dije que nada. Mi sorpresa fue que me dio una propina de 1,000 dólares y una gorra suya firmada. Además, me comentó que cada vez que estuviera en Las Vegas volveríamos a jugar”, confesó Álvarez.
Desde ese primer contacto, el tenimesista pinolero lo ha visto cinco veces más en clases privadas. “Dios ha sido bueno conmigo y gracias a este bello deporte me ha ayudado a convertirlo en una fuente de ingreso para mi sostenibilidad en este país”, concluyó.
El Super Bowl será este domingo entre San Francisco 49ers y los Chiefs de Kansas City en Las Vegas a partir de las 5:30 p.m. hora de Nicaragua (6:30 p.m. hora de Miami).
