Karla Pérez y Juan Ramón Barrera se marcharon a Costa Rica en 1995 para mejorar la situación económica familiar. Viajaron con sus últimos dos hijos, los gemelos Zuleyka y Juan, ambos de cinco años. Juan era muy inquieto y el pediatra lo diagnosticó con hiperactividad. Para controlarlo aconsejó que lo pusieran a practicar algún deporte y su papá decidió inscribirlo en la academia de la Liga Deportiva Alajuelense, rival del Real Estelí el 28 de noviembre en la final de la Copa Centroamericana, donde Juan es ahora uno de sus futbolistas más importantes.
Barrera ingresó a los siete años a la academia del Alajuelense y a los nueve ya forma parte de los nuevos valores. “Fui seleccionado para estar en un grupo élite y mi papá dejó de pagar mensualidad porque a partir de ese momento pertenecía a la institución y fui a representarla en torneos de México y Guatemala. Estuve ahí hasta los 15 años que regresamos a Nicaragua cuando mis padres se separaron”, relató el ocotaleano su paso por su equipo de formación.
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En enero de 2017, la prensa costarricense vinculó a Barrera con el Alajuelense. El diario La Nación y Diario Extra afirmaron que había un acuerdo para que el capitán de la Azul y Blanco dejara el Comunicaciones de Guatemala y se uniera al equipo manudo. Sin embargo, el trato no se concretó.
Ahora en la final será la tercera ocasión que Barrera se medirá a su equipo de formación. En 2012 los enfrentó en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la Concacaf, pero su carrera apenas iniciaba. Cuando estaba consolidado futbolísticamente se los topó en el mismo torneo pero en los cuartos de final de 2020. En aquel momento, el ocotaleano confesó tener sentimientos encontrados y les marcó el gol de la derrota 2-1 del Real Estelí. Nuevamente estarán cara a cara en un contexto totalmente diferente.
