Magdala. María era un nombre muy común en los tiempos de Jesucristo, pero no se conoce muy bien su etimología. En egipcio, significa “bella” o “amada”; en hebreo “exaltada” o “glorificada”. Las versiones Miryam (hebreo) y Marjam (arameo) son derivaciones del mismo nombre.. En aquella época las personas recibían como una especie de apellido el nombre del lugar del que provenían. María de Magdala o María Magdalena era originaria de Magdala, en Galilea, norte de Israel.
Siete demonios. La Biblia ofrece muy poca información sobre María Magdalena y en el evangelio de Lucas se encuentra una de las referencias más importantes: “Aconteció después, que Jesús iba por todas las ciudades y aldeas, predicando y anunciando el evangelio del reino de Dios, y los doce con él y algunas mujeres que habían sido sanadas de espíritus malos y de enfermedades: María, llamada Magdalena, de la que habían salido siete demonios; Juana, mujer de Chuza, mayordomo de Herodes; Susana y algunas otras, las cuales le servían con sus bienes”. Demonios aparte, la referencia la define como una mujer poseedora de bienes materiales que apoya la misión de Cristo. Fue el papa Gregorio Magno, en el año 591, quien dio pie al calificativo de “prostituta” cuando afirmó: “Aquella a quien el evangelista Lucas llama la mujer pecadora (la que unge los pies de Jesús en otro pasaje) es la María de la cual son expulsados los siete demonios, y qué significan esos siete demonios, si no todos los vicios”.
Adinerada. Nuevas investigaciones sugieren que María Magdalena tal vez no haya sido una trabajadora sexual, como se ha creído por siglos dentro y fuera del cristianismo. Según Jennifer Ristine, autora de “María Magdalena: percepciones desde la antigua Magdala”, en realidad era una “mujer adinerada de un pueblo económicamente bien posicionado” en la industria del pescado y “no necesariamente una prostituta”. “María Magdalena fue una mujer influyente tanto en lo económico como en lo social; en lo económico porque era una mujer acomodada, y en lo social porque a pesar de crecer y vivir en una sociedad religiosa estricta, decide romper esquemas y seguir a Jesús”, expresó la investigadora entrevistada por el diario español El País en 2018.
Apócrifos. La figura de Magdalena es recurrente en los evangelios apócrifos, que la Iglesia rechazó como falsos desde el siglo III. Se le menciona como una discípula perfecta en el Evangelio de Tomás, la Sabiduría de Jesucristo, el Diálogo del Salvador y Pistis Sofía. Y hay dos más, el Evangelio de María y el Evangelio de Felipe, que aparentemente sugieren una relación romántica de índole marital entre María Magdalena y Jesús de Nazareth, pues se expresa que él la amaba más que a sus otros discípulos y que a las demás mujeres. Sin embargo, estudiosos del tema afirman que ambos textos se refieren al amor de un maestro hacia su discípula modelo y no a un amor erótico.
Confusión. Suele confundirse a María Magdalena con la “mujer adúltera” a la que Jesús salvó de la lapidación con su célebre frase: “Quien esté libre de pecado que tire la primera piedra” (así se le representa en La pasión de Cristo). Y también, gracias al papa Gregorio Magno, se cree erróneamente que es la misma mujer que ungió con bálsamo los pies de Jesús. Incluso se le confunde con María Egipcíaca, santa del siglo V, quien se había dedicado a la prostitución y luego se autoconfinó en el desierto para expiar sus culpas. Todas son personas diferentes, de acuerdo con el investigador Gerardo Di Fazio, experto en religiones.
Fantasías. La supuesta relación marital entre Jesús y María Magdalena ha inspirado polémicas novelas de ficción. “Los hijos del Grial”, de Peter Berling, y el famoso “Código Da Vinci”, de Dan Brown, que fue llevado a la pantalla grande en 2006. El Vaticano calificó la película como una “blasfemia” e incluso instó a boicotearla en los cines. No obstante, parece haber casos en los que no existe mejor publicidad que la oposición de la Iglesia católica. El filme ha recaudado 760 millones de dólares, convirtiéndose en la tercera actuación más taquillera de Tom Hanks, por encima del mítico Forest Gump y solo por debajo de Toy Story 3 y 4, donde el actor da voz al sheriff Woody.
Apóstol. Según los cuatro evangelios canónicos, María Magdalena fuela única persona presente tanto en la crucifixión como en la resurrección de Jesucristo. A ella correspondió la tarea de llevar “la buena nueva” al resto de discípulos. Un honor por el que, en 1988, el papa Juan Pablo II se refirió a ella como la “apóstol de los apóstoles”. Según el papa, durante “la prueba más difícil de fe y fidelidad” que fue la crucifixión de Jesús “las mujeres demostraron ser más fuertes que los apóstoles”. Desde 2016, a petición del papa Francisco, es santa en el calendario romano con el nombre de Santa María Magdalena. Su fiesta litúrgica es el 22 de julio de cada año y lleva el titulo de “apóstol de los apóstoles”.
Nueva interpretación. En 2018 se estrenó la película María Magdalena, basada en el apócrifo Evangelio de María y protagonizada por Rooney Mara y Joaquin Phoenix. María Magdalena ha aparecido cientos de veces en cuanta película sobre la vida y pasión de Cristo se ha rodado. Pero, esta la muestra muy lejos de su tradicional papel de pecadora redimida. En este filme se le caracteriza como una muchacha que se atreve a desafiar las tradiciones de su época y a su propia familia. Busca su lugar en el mundo. Lo que la lleva a unirse a un nuevo movimiento social liderado por Jesús de Nazaret en su camino hacia Jerusalén. Aunque la película no tiene un tratamiento polémico y cuenta con un elenco de lujo, recibió malas críticas y solo recaudó 12 millones de dólares.
Ruta santa. “El camino de María Magdalena” tiene una extensión de más de 236 kilómetros, divididos en 10 etapas. Es una ruta de peregrinación que pasa por los lugares donde, se cree, vivió y predicó la santa después de la resurrección de Jesús. “Se trata de un itinerario que combina la fe, la cultura y la naturaleza, y que ofrece al viajero la oportunidad de conocer el patrimonio histórico, artístico y natural de las regiones francesas de Occitania y Provenza”, dice el diario español El Debate. El camino parte de la localidad de Saintes-Maries-de-la-Mer, en la Camarga (Francia), donde se dice desembarcó María Magdalena junto con otros discípulos de Jesús, como Lázaro, Marta y Maximino, huyendo de las persecuciones en Tierra Santa. Luego sigue por el valle del Ródano hasta llegar a Saint-Maximin, donde se encuentra el sarcófago con una parte de los restos de la santa. Los peregrinos también pueden subir a la cueva de la Sainte-Baume. Según la tradición, María Magdalena se retiró ahí a hacer penitencia durante 30 años luego de predicar por varios años en Marsella.
Muchas tumbas. Según la revista Muy Interesante, “el cuerpo de María Magdalena no reposa en un único lugar. Sus restos se distribuyen entre varios centros religiosos”. Desde la abadía benedictina de Vézelay y el monasterio dominico de Saint-Maximin, en Francia, hasta Magdala, la localidad de la que la Magdalena era oriunda. Actualmente en la cripta del convento dominico todavía puede verse el cráneo entero preservado en un recipiente de vidrio transparente. “Otros restos de la santa se encuentran distribuidos en muchos otros templos y capillas. San Juan de los Florentinos, en Roma, alberga fragmentos óseos del pie izquierdo, por ejemplo, mientras que otros centros afirman poseer mechones de pelo y dedos que se dicen de la Magdalena”, señala la revista. Pero su tumba oficial, considerada la «tercera bóveda de la Cristiandad», después del Santo Sepulcro de Jerusalén y la tumba de San Pedro debajo de la Basílica en el Vaticano, es la de Saint-Maximin.
