Aunque Juan Cabrera ya lo intuía y no se sentía para nada cómodo como lanzador, fue un jonrón de Calixto Vargas el que comenzó a moldear su futuro. Además, lo que a Juan le gustaba era batear y había mostrado habilidades para ello. También corría y fildeaba bien, pero como tiraba duro, se pensó que su chance estaba en el box.
“No me gustaba lanzar, pero como la recta me caminaba, me pusieron a lanzar y así llegué al Rivas-Dolores en la Primera División. Y aunque ese jonrón de Calixto no me desanimó, sí me hizo sentir que no era por ahí la cosa, que debía jugar en otra posición”, recuerda el otrora gran artillero sureño, mientras repasa su destacada carrera.
Entonces, a Alfonso Reyes Guerrero, timonel del conjunto sureño, se le ocurrió un cambio que con los años resultó una genialidad: sacó a su jardinero Eloy Morales y lo puso en el montículo. Y a su lanzador, Juan Cabrera, lo envió a los jardines. El resto es historia. Juan resultó una estrella y Morales tuvo una notable carrera de 17 años.
“Eloy era un jardinero que no bateaba mucho y yo era un lanzador que no era bueno y no quería lanzar. Así que el cambio resultó. Eloy fue seleccionado nacional en varias ocasiones y en mi caso ahí están los números que dicen que no lo hice mal. Así que esa decisión, digamos, fue lo que cambió nuestras carreras”, reconoce Cabrera.
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Fue tan destacado Cabrera que, en su carrera, de 17 años, al igual que la de Eloy, cerró con .300, disparó 165 jonrones, 1,232 hits, empujó 764 carreras y robó 209 bases. Es uno de los muy pocos peloteros del beisbol nacional con trayectorias de más de 150 jonrones y 150 robos. Es decir, solo él y Ramón Padilla (213HR-166BR).
“Cuando repaso lo que hice como jugador hay muchos detalles que me llenan de orgullo, pero lo máximo es cuando sos campeón y yo fui campeón dos veces con el Frente Sur en 1980 y 1982. También fui el primer 20-20 (en jonrones y robos en 1993) y el hit 1,000 de mi carrera lo logré con un jonrón”, recuerda Cabrera a sus 65 años.
Sin embargo, Juan ha tenido que estar explicando por qué fue tan pocas veces miembro de la Selección Nacional a pesar de su sólido historial en el beisbol pinolero. Por ejemplo, en 1993, bateó .343, con 25 jonrones, 100 empujadas y 22 robos. Ocho veces bateó sobre .300 y al final de su carrera tuvo ese average justamente (.300).
“Se ha dicho que yo le tenía miedo a los aviones, que no me gustaba reconcentrarme y otras cosas más, pero la verdadera historia es que me tocaba luchar contra mis compañeros en los jardines y contra el cuerpo técnico que era de occidente (León) y ellos preferían llevar a sus jugadores y así me fueron relegando”, asegura Cabrera.
Cabrera sigue siendo una figura apreciada por la fanaticada sureña y más allá y a menudo se le ve en las graderías viendo jugar al Frente Sur en el Pomares. Asegura que el club sureño es un buen equipo y que Luis Montealto tiene todas las herramientas para convertirse en un gran jugador en el beisbol nacional.
“Ahí me preguntan por Montealto y la verdad es que se trata de un tremendo jugador. Juega con muchas ganas y eso es bueno. Creo que ha perdido velocidad al correr, pero lo demás, lo tiene. Puede llegar a ser mejor que yo. Además, es de Potosí, como yo”, indicó Cabrera, la figura del beisbol sureño y el otrora jugador más completo a nivel local.
