A sus 37 años ya cumplidos, Catar-2022 debería ser el último Mundial para Cristiano Ronaldo, a condición de que Portugal se clasifique en la repesca, que comenzará para los lusos este jueves en Oporto ante Turquía (1:45 p.m.).
En caso de victoria, los campeones de Europa en 2016 se jugarían el boleto a la cita mundialista el martes de la próxima semana contra Italia, la vigente campeona continental, o Macedonia del Norte, también en Oporto.
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En caso de clasificación, Cristiano Ronaldo entraría en el restringido club de los futbolistas que han disputado cinco Mundiales. El de Catar sería además su duodécimo torneo internacional consecutivo, todos desde la Eurocopa-2000.
En cambio, en caso de eliminación de la cita mundialista (del 21 de noviembre al 18 de diciembre), podría suponer el fin de la era dorada del fútbol portugués, liderado por el quíntuple ganador del Balón de Oro, con el título europeo en 2016 como punto culminante.
Uruguay vs. Perú
Uruguay (cuarto con 22 puntos) tiene un panorama alentador. Puede lograr su cupo directo a Catar este mismo jueves si vence a Perú (5:30 p.m.,) en un Centenario en ebullición y si Brasil no es derrotada por Chile (sexta con 19 puntos) en su casa.
Pero si no lo logra el jueves en el Centenario, la Celeste quemará las naves el martes siguiente en un clima caliente con Chile, un acérrimo adversario en los últimos años.
Perú (quinto, con 21 puntos), otro seleccionado que no puede dar un centímetro de ventaja, deberá sustraerse de la caldera del Centenario para intentar rescatar al menos un punto y llegar a la última jornada ante Paraguay en Lima con chances de ir a un Mundial por segunda vez consecutiva.
La Roja de Arturo Vidal y Alexis Sánchez está muy lejos de la gloria. Su primer examen en la última ventana será ante el líder invicto y ya clasificado Brasil en el Maracaná, con antecedentes nada estimulantes para el visitante: la seleçao está invicta en su casa en la historia de las eliminatorias.
Italia vs. Macedonia del Norte
Nunca Italia faltó a dos Mundiales consecutivos: los campeones de Europa de Roberto Mancini tienen dos partidos para evitar un fracaso histórico y superar el trauma que supuso en su día la eliminación en la repesca para Rusia-2018.
«Nuestro objetivo es ganar el Mundial, pero para ganarlo, hay que vencer en estos dos partidos», lanzó esta semana el siempre optimista seleccionador italiano, que por primera vez en sus cuatro años de mandato se encuentra entre la espada y la pared.
Para aspirar a jugarse la clasificación la próxima semana en Portugal, en casa de Cristiano Ronaldo, o en Turquía, la tetracampeona del mundo (1934, 1938, 1982 y 2006) debe superar primero el escollo de Macedonia del Norte, este jueves (1:45 p.m.,) en un estadio de Palermo que presentará un lleno absoluto (30.000 espectadores).
El peligro para la Azzurra en esta primera eliminatoria es un exceso de confianza ante la 67ª selección mundial, que nunca antes ha participado en una fase final de un Mundial, algo que no parece probable ya que después de conquistar la pasada Eurocopa, Italia suma decepciones: fin a la racha de imbatibilidad en la era Mancini (37 partidos) en la Liga de Naciones contra España y, sobre todo, ceder el billete mundialista automático a Suiza, que acabó primera en el grupo de clasificación.
México vs. Estados Unidos
Con la posibilidad de asegurar con anticipación su lugar en el Mundial de Catar2022, México y Estados Unidos se enfrentarán la noche de este jueves (8:05 p.m.,) en el estadio Azteca por la duodécima fecha del octogonal clasificatorio de la Concacaf.
Después de 11 jornadas del octogonal, Estados Unidos es segundo con 21 puntos, los mismos que tiene México que es tercero por diferencia de goles (9 contra 6).
Para lograr la clasificación, mexicanos y estadounidenses necesitan la victoria y combinarla con dos resultados: que Honduras (colista con 3 puntos) le gane de visita a Panamá (cuarta con 17) y que Costa Rica (quinta con 16) no venza como local a Canadá, líder con 25 y a un paso de asegurar su regreso a un Mundial tras 36 años de ausencia.
Costa Rica vs. Canadá
Canadá tendrá este jueves (8:05 p.m.,) la oportunidad de sumar en Costa Rica el punto que necesita para asegurar su presencia en Catar-2022, su primera clasificación a un Mundial desde México-1986 y la segunda de su historia.
Los canadienses se medirán a los costarricenses en el Estadio Nacional, en San José, por la duodécima fecha del octogonal eliminatorio de la Concacaf.
Canadá, líder sorpresivo de la eliminatoria, está a solo un empate de obtener su visado al certamen asiático. Suma 25 unidades, cuatro más que Estados Unidos y México, segundo y tercero en el escalafón, respectivamente. Estas tres posiciones reciben un boleto directo al Mundial.
