Un edificio residencial de 12 pisos frente al mar colapsó parcialmente en Florida el jueves, dejando al menos un muerto y más de 90 desaparecidos, en tanto equipos de rescate buscaban eventuales sobrevivientes entre los escombros.
Imágenes de video mostraban una importante porción del edificio, en la ciudad de Surfside, justo al norte de Miami Beach, reducida a escombros y con el interior de los apartamentos al descubierto.
«Cincuenta y tres personas fueron localizadas, no tenemos noticias de 99 personas», indicó el jefe de la policía del condado de Miami-Dade, Freddy Ramírez, lo que hace temer un alto balance de víctimas.
«Eso podría deberse a distintos motivos, aún estamos en la fase preliminar» de las pesquisas, añadió.
No estaban claras las causas del colapso ni cuántas personas estaban dentro del edificio, habitado por una combinación de residentes e inquilinos a tiempo completo y de temporada, según la comisionada del Condado de Miami-Dade, Sally Heyman.
«Es difícil tener una contabilización», dijo Heyman a CNN. «Supuestamente, supuestamente, 51 personas residían allí en ese momento (y) ellos no han llamado ni han recibido llamados para comunicarse con ellos».
«Pero no se sabe, entre vacaciones o cualquier otra cosa. Así que todavía estamos esperando. Y desafortunadamente, la esperanza sigue ahí, pero está menguando», agregó.
Al menos 18 latinoamericanos desaparecidos
Al menos 18 ciudadanos latinoamericanos permanecen desaparecidos tras el derrumbe, informaron fuentes consulares. Tres uruguayos, seis paraguayos y nueve argentinos fueron reportados como desaparecidos, según los consulados del país en Miami.
La hermana de la primera dama de Paraguay, Sophía López Moreira, su esposo y tres hijos, figuran entre los desaparecidos.
Unos 55 apartamentos se vieron afectados por el derrumbe, según el jefe asistente del cuerpo de bomberos de Miami-Dade, Ray Jadallah, quien dijo en una conferencia de prensa que los servicios de emergencia llegaron al lugar alrededor de la 1:30 de la madrugada y evacuaron a 35 personas del inmueble.
Según medios locales, el edificio fue construido en 1981 y tenía 130 unidades. Algunas personas pudieron salir por sus propios medios por las escaleras mientras otros debieron ser rescatados desde sus balcones.
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El alcalde de Surfside, Charles Burkett, confirmó una muerte, y Heyman dijo que unos 14 sobrevivientes habían sido recuperados de los escombros.
La comisionada agregó que las operaciones de búsqueda ya había concluido y que el foco ahora estaba en la recuperación de posibles víctimas entre los escombros, en una operación masiva asistida por drones y perros y que involucró tanto a policías como a bomberos.
«Aparentemente cuando el edificio se derrumbó cayó sobre sí mismo, así que no encuentran ni ven desde afuera muchos espacios vacíos», dijo el alcalde de Surfside, Charles Burkett, a NBC.
El administrador de la ciudad de Surfside, Andrew Hyatt, señaló en la conferencia de prensa que las operaciones de búsqueda podrían durar una semana.
Al menos cuatro argentinos, tres adultos y una niña de seis años, se encuentran entre los desaparecidos, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de ese país.
«Como una bomba»
Burkett dijo que aún no se sabe por qué colapsó el inmueble. «Es como si hubiese explotado una bomba pero estamos muy seguros de que una bomba no explotó, así que es otra cosa».
Santo Mejil, un residente de la zona, dijo que su esposa, una cuidadora, estaba en el edificio cuando se derrumbó.
«Ella dijo que escuchó una fuerte explosión. Se sintió como un terremoto», relató al diario Miami Herald, sollozando mientras su esposa lo volvía a llamar para decir que estaba siendo evacuada del lugar.
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Julian Targowski, un testigo de 25 años, describió el sonido del colapso. «Fue como un sonido muy bajo, como boom boom, boom boom», dijo a la televisión local WFOR.
«Como una tonelada de graves en un amplificador, básicamente, como dos de ellos», agregó. «Entonces mi amigo me envió un mensaje de texto diciendo que un edificio había explotado».
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, lamentó la «horrible tragedia» y envió condolencias a los afectados.
