En un dramático séptimo partido con prórroga, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo eliminaron la noche del sábado a los Brooklyn Nets pese a la histórica actuación de Kevin Durant y clasificaron a la final de la Conferencia Este de la NBA.
Antetokounmpo, que firmó 40 puntos y 13 rebotes, salió vencedor por 115-111 de una batalla de titanes en el Barclays Center de Brooklyn ante Durant, que terminó con 48 puntos, la mayor anotación en un séptimo partido de playoffs.
La superestrella de los Nets, que estuvo en pista los 53 minutos de partido, había forzado el tiempo extra con un espectacular tiro lejano casi sobre la bocina. «Es el mejor jugador del mundo, lo dije hace dos días y lo repito ahora», le reconoció Antetokounmpo, que respiró aliviado al seguir su camino hacia sus ansiadas primeras Finales.
«Ha sido un gran paso para esta organización, pero el trabajo no está hecho. Ese ha sido el mensaje en el vestuario», recalcó el dos veces MVP (Jugador Más Valioso) de la NBA. «Cuando sepamos quién es el próximo oponente hay que dejar esto atrás».
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Los Bucks jugarán su segunda final de conferencia de los últimos tres años ante los Philadelphia 76ers o los Atlanta Hawks, que también definirán su serie en un séptimo juego este domingo.
Esta eliminación es un enorme mazazo para los Nets, un modesto equipo que logró reunir a tres superestrellas (Durant, James Harden y Kyrie Irving) con el único objetivo de conquistar el anillo de la NBA.
Las lesiones afectaron a los Nets
Cuando han contado con su «Big 3», los Nets han sido prácticamente imparables, pero las lesiones azotaron toda la temporada a sus figuras, especialmente en esta semifinal de conferencia.
James Harden tuvo que abandonar el primer partido en el primer minuto al recaer de su problema de isquiotibiales y tuvo que regresar de urgencia por el esguince de tobillo que sufrió Irving en el cuarto.
Harden, que jugó muy limitado por su problema muscular, anotó 22 puntos el sábado pero con una negativa estadística de 5-17 en tiros de campo. «Es muy frustrante para mí», dijo el tres veces máximo anotador de la NBA. «Dimos lo que pudimos pero sufrimos lesiones todo el año (…) Tenemos que cuidar de nuestro cuerpo y estar listos para la próxima temporada».
Durant, en cambio, relativizó el impacto de las lesiones sufridas y subrayó el nivel mostrado por sus rivales. «Todos los equipos han pasado por adversidades esta temporada», afirmó el dos veces ganador de la NBA con los Warriors. «Estoy seguro de que otros equipos han pasado por lo mismo que nosotros».
«Hay que darle crédito a Milwaukee. Son un gran equipo y tienen muchas opciones de ganar el campeonato. Tuvimos buenas oportunidades en la prórroga pero no entraron», dijo Durant, que también sumó cuatro triples, nueve rebotes y seis asistencias.
