Cuando Rafael Mendoza, cazador de talentos de los Medias Rojas de Boston en Nicaragua, se reúne en Estados Unidos con los demás miembros de la organización, Eddie Romero, ahora director Internacional de Operaciones, lo presenta así:
“Señores, él es Rafael Mendoza, el hombre que firmó a un Grandes Ligas en Nicaragua”. Y Rafael se llena de orgullo.
En 2012 clavó sus ojos en un muchacho de 14 años, originario de Granada y bastante alargado, y el 2 de julio de 2014 ya lo estaba firmando para los Medias Rojas por un bono de 250 mil dólares.
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Su nombre es Roniel Raudes, 6 pies una pulgada de estatura, 175 libras de peso y ahora convertido en un lanzador de rápido crecimiento en el circuito de Ligas Menores de las Grandes Ligas.
“Me llamó la atención que tenía un brazo suelto, de pícher. Además tenía el físico, y adicional a eso, un código genético de lanzadores, por su abuelo Diego Raudes y su tío Julio César Raudes, y todo esto daba para pensar que sería un gran pícher. Y lo firmamos”, cuenta Rafael.
No hay presión
Es un jueves de finales de septiembre y Roniel, de 19 años, camina por los pasillos del viejo estadio Denis Martínez cargando un bolso color azul marino con letras rojas, símbolos de Boston. Debajo de la gorra que usa se escapa su pelo tupido, en forma de hongo, réplica del estilo de Pedro Martínez.
La Preselección de Beisbol de Nicaragua lleva dos semanas entrenando para los Juegos Centroamericanos de Managua 2017 y Roniel ha sido convocado.
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“Yo le doy gracias a Dios por esta oportunidad y como dice el mánager (Julio Sánchez), aquí nadie está asegurado”, señala.
Hijo de Manuel Raudes y María Auxiliadora Meza, Roniel tiene el acento dominicano en sus palabras. Se sienta en una de las sillas del palco del estadio, enseguida alguien se le acerca y se lleva su bolso, y entre sus manos lo único que queda es un celular plateado y en su cuello una cadena de oro, lustrosa, reflejo económico de lo bien que le va.
“Yo no siento presión porque la gente a mi alrededor piensa que voy a ser un Grandes Ligas, yo tranquilo, hago mi trabajo y cuando me toca lanzar doy el ciento por ciento de mí. Además siento que Boston me cuida”, explica.
2019 es el año
Si todo sale bien, es decir, si no se lesiona, si su motivación se mantiene intacta, si continúa siendo el Roniel de ahora, a las Grandes Ligas debería aterrizar en 2019, como cuarto abridor del equipo de Boston, según las proyecciones del equipo y expertos.
Un botón de muestra, en el sitio web de los Medias Rojas se dice lo siguiente de Roniel: “Los Medias Rojas siguen teniendo un ultra avanzado derecho, adolescente, de clase internacional (…). Raudes no se sobrepone a los bateadores con poder, pero tiene éxito por su habilidad para localizar tres lanzamientos y el engaño que tienen sus envíos”.
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Es decir, sin soltar “pedradas” de más de 95 millas —ha llegado a tocar las 93—, Raudes es un maestro localizando la recta, el cambio, la curva y últimamente el slider, y con todo eso, un equipo de superestrellas como Boston ya tiene fecha de llegada para él.
“Podría alcanzar el Fenway Park a la edad de 21 años”, se lee en el sitio web del equipo.
“Lo bueno es que en todo el beisbol hay necesidad de picheo. Los espacios para jugadores de cuadro son más cerrados, un ejemplo, Dustin Pedroia, segunda base de Boston, tiene 11 años de jugar en Grandes Ligas, y supongamos que le faltan cinco, sumaría 16, ahora imaginemos cuántos segundas bases se perdieron en todo este tiempo”, reflexiona Rafael, el hombre que firmó a Raudes.
“Ha sido muy duro todo, firmé y me fui a República Dominicana, separándome de mis padres, después subí a Estados Unidos. Allá se pasan situaciones malas, muchas buenas, frustraciones, pero hay que tener la mente fuerte, siempre”, dice Roniel.
«Año de aprendizaje»
- Roniel Raudes cerró el 2017 en Clase A Avanzada con el equipo Salem Red Sox en Ligas Menores.
- Tuvo un balance de 4-7 en victorias y derrotas, detuvo su efectividad en 4.50 y tiró 116 innings, su mayor cifra hasta ahora, con 95 ponches.
- “No fue un año malo, sino de aprendizaje”, valora Raudes.
- Es el número 12 en la lista de los mejores prospectos de Boston.
- En 2016 fue nombrado el «Lanzador del Año» de los Medias Rojas en Ligas Menores.
