Veinte años después, Denis Martínez estaba sobre la colina del estadio de Cleveland.
Desde la última vez que se paró ahí con la intención de dominar bateadores, muchas cosas han cambiado, incluso el nombre del parque, llamado ahora Progressive Field.
Lo que parece intacto, es el cariño que los fanáticos le tienen a un lanzador que durante tres años lideró el staff de picheo de la tribu, en una de las épocas más emocionantes en la historia del club. Denis incluso, abrió el juego inaugural del entonces Jacobo Field.
Lea también: Denis Martínez, «Aún siento que lanzo el Juego Perfecto»
Sin embargo la noche del martes, Martínez estaba más nervioso que la tarde del 4 de abril de 1994, cuando enfrentó a Seattle y a Randy Johnson en el primer desafío en el nuevo estadio. No tendría bateadores enfrente, pero temía no llegar la pelota al home.
“Me sentí nervioso, un poco abrumado por tanto cariño que me expresó la fanaticada. Creo que fue una bendición de Dios sentir tanto afecto. Eso significa que no hicimos las cosas tan mal”, señala Denis a LA PRENSA desde su hotel en Cleveland, Ohio.
Martínez realizó el lanzamiento ceremonial en el sexto juego de la Serie Mundial y se unió a sus excompañeros Kenny Lofton y Carlos Baerga como receptores de ese honor. Los fanáticos se pusieron de pie y aplaudieron sin cesar a Denis, situado en el box.
El consejo de Palmer
“Por la tarde, había recibido un mensaje de Jim Palmer, quien fue mi ídolo, mi maestro cuando jugaba y me dijo: ‘flaco, asegúrate de apuntar alto para que hagás llegar la bola al home. No vayas a hacer el ridículo. Te voy a estar mirando por TV”, reveló Denis.
Pero en lugar de alentarlo, el mensaje de Palmer había inquietado a Martínez, quien le comenzó a dar mente a la posibilidad de no llegar la pelota al plato. Pero mientras iba hacia la colina, decidió tomar el consejo: apuntó alto. Y no solo la llegó. Fue strike.
“He visto tantas ridiculeces con celebridades que las llevan a lanzar la primera bola y tiran la pelota para cualquier lado, pero uno entiende que es gente que no jugó beisbol. Pero yo que estuve tanto años ahí, no quería fallar y todo salió bien”, reconoce.
Antes de soltar el envío, Denis le había dicho a Yan Gomes, el receptor del disparo, que si la bola no salía como él deseaba, que manipulara bien la mascota para salvar toda la situación, pero no fue necesario. Gomes incluso comentó que el nica estaba entero.
Estuvo solicitado
Denis Martínez fue el hombre más solicitado por los medios en la etapa previa al sexto juego de la Serie Mundial en Cleveland.
“Me preguntaron que qué estaba haciendo ahora y les dije que estoy en varios proyectos con jóvenes de mi país”, dijo Martínez.
Denis señala que percibió también el respeto y cariño de los medios, mientras compartía en diversas entrevistas para MLB y Fox.
“Me sentí contento porque para lanzar la primera bola, MLB es quien da el aprobado y se investiga en qué anda uno”, explica.
Cleveland tuvo una serie de astros durante el período de Denis ahí, pero la imagen del nica aún tiene un peso mayor.
