En el proceso de transición hacia redes de nueva generación, las mismas aún deben coexistir con la red telefónica tradicional con el fin de asegurar el acceso de todos los usuarios a los servicios.
En este escenario se requiere la incorporación de equipos con funciones de pasarela, encargados de realizar la traducción entre los formatos empleados en ambos tipos de redes para transportar la información y asegurar la interoperabilidad entre los mecanismos de señalización y gestión de ambas.
Hasta hace muy poco era común que todas las funciones de interconexión se concentraban en un solo dispositivo, lo que constituía una solución poco eficiente en tanto presentaba problemas de escalabilidad.
En el contexto del nuevo modelo de red constituida por tres capas, las pasarelas se dividen en tres entidades lógicas diferentes: La pasarela física, el controlador de pasarela y la pasarela de señalización, que plantean la necesidad de establecer protocolos estandarizados que permitan la comunicación entre los distintos componentes de las mismas. Uno de los que está llamando la atención de los fabricantes es el denominado MEGACO/H.248, que especifica los procedimientos que se deben seguir para llevar a cabo la comunicación entre la pasarela física y su controlador.
Se trata de una evolución del MGCP (Media Gateway Control Protocol), que ya está empezando a ser implementado por múltiples fabricantes. Su especificación ha sido elaborada de manera conjunta con el IETF (Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet) mediante el RFC2705 y la UIT-T mediante la recomendación Rec. H.248v3.
El protocolo MEGACO/H.248, es compatible con H.323 y SIP (Protocolo de Inicio de Sesiones) y una de sus características más relevantes es que permite el establecimiento de llamadas multipartes a diferencia del protocolo MGCP, que solo permite las llamadas entre dos partes.
El protocolo MEGACO se basa en una arquitectura maestro/esclavo, que maneja comandos basados en texto para establecer y controlar los dispositivos que intercambian los flujos de información. En el control de llamadas separa la inteligencia de red de la pasarela física (Media Gateway) y esta es manejada por un elemento de control externo, el Media Gateway Controller, que suele ser implementado en software y puede o no estar distribuido entre varios softswitches, y que se responsabiliza de toda la operación de red, incluyendo la iniciación de llamadas. Asimismo posibilita la gestión de:
—Pasarela física (MG–Media Gateway), que es la parte encargada de proporcionar una interfaz bidireccional entre redes de distinta naturaleza y que realiza la conversión de flujos de información entre el formato típico de una red de conmutación de circuitos y el de una red de conmutación de paquetes.
—Controlador de pasarela (MGC–Media Gateway Controller), entidad lógica que es la encargada de realizar el control de la pasarela física y que maneja la señalización para canalizar la provisión de los servicios, así como realizar funciones de procesamiento y control de llamadas. Esta entidad se suele ubicar en el elemento de red softswitch.
—Pasarela de señalización (SG–Signalling Gateway), cuya misión pasa por proporcionar una interfaz bidireccional para la señalización entre las redes con señalización SS7 (Sistema de señalización por canal común No. 7 de la UIT-T) y los elementos de control de las redes de paquetes. Esta entidad puede estar ubicada en el softswitch, en el media gateway o en un elemento físico específico para esta función, tal como el Signalling Gateway.
Este protocolo está siendo de gran utilidad en la transición de redes de conmutación de circuitos hacia redes totalmente IP.
*Consultor
[email protected]
