Turquía y Croacia iniciarán su andadura este domingo (7:00 a.m.) en la Eurocopa de Francia con el recuerdo de otros tiempos mejores para ambas selecciones, cuando disfrutaron de éxitos que marcaron barreras históricas que intentarán derribar en un torneo en el que ninguno de los dos es favorito.
Croacia, más potente por la calidad de sus jugadores, mira constantemente de reojo al Mundial de Francia 1998, en el que la generación de Davor Suker, Robert Prosinecki y Zvonimir Boban terminó en el tercer puesto. Después de aquel torneo, nunca más volvió brillar salvo en la Eurocopa de Austria y Suiza 2008.
Allí, Croacia, con Luka Modric al frente, alcanzó los cuartos de final y fue eliminada en los penaltis precisamente por Turquía, que fue cuarta en aquella Eurocopa seis años después del tercer puesto en el Mundial de Corea y Japón. Los otomanos, como el cuadro balcánico, sueña con repetir aquellos días gloriosos.
El equipo de Modric ha insistido durante toda la semana que Croacia debe comportarse como un grupo y no como un conjunto de individualidades. Sin duda, el cuadro de Ante Cacic tiene una buena nómina de futbolistas y, aparte de Modric, Ivan Rakitic, Mario Mandzukic o Mateo Kovacic, encabezan un grupo contrastado y con muchas alternativas.
Cacic podrá disponer de todos sus jugadores con excepción del sancionado Duje Cop. El jugador del Málaga tendrá que esperar hasta el siguiente partido para poder debutar, aunque su ausencia no trastoca los planes de su entrenador ya que Mandzukic es el dueño absoluto de la delantera.
Enfrente Croacia se verá las caras con una selección que ocho años después de quedar cuarta en el Europeo de Austria-Suiza regresará a una gran competición de nuevo entrenada por Fatih Terim.
El «Emperador» Terim es el artífice del resurgir de la selección turca, a la que, en su tercera en el banquillo otomano, vuelve a imprimir su sello personal.
