El apoyo financiero hace la diferencia

Junto con dos personas más Antonio Castellón inició, hace seis años, en la producción de queso para utilizarlo en la elaboración de rosquillas en su tierra natal Somoto, Madriz. Hoy está consolidada una pequeña empresa que ha sido bautizada como Lácteos Don Tono y actualmente emplea a diez personas para producir queso, yogur, leche agria y crema bajo la marca Xomolact, que proviene de lácteos de Somoto.

“Nosotros comenzamos cuando la UNAG (Unión Nacional de Agricultores y Ganaderos de Nicaragua) me invita a participar en un proyecto de desarrollo de capacidades y era financiado por la cooperación Suiza en ese momento, para el fortalecimiento de la rosquilla somoteña, pero como nosotros estábamos comenzando a hacer queso, entonces nuestro objetivo era hacer unos quesos más limpios y sanos”, recuerda el hombre de 58 años.

La oportunidad que ha tenido Don Tono —como es conocido por el nombre de su empresa— se la ha dado el apoyo de diferentes organizaciones que ayudan con financiamiento a pequeñas y medianas empresas (pymes), tal es el caso del acompañamiento que recibió por dos años de la organización sin fines de lucro Thriive-Nicaragua, con el cual logró un crecimiento en sus ganancias de 340 por ciento, logro por el que fue nominado como Emprendedor del Año con Mayor Impacto Social.

“Conozco este programa de Thriive y yo tenía ya en mente ir introduciendo poco a poco el yogur en la población, ellos me financiaron dentro del proyecto un tanque para producir yogur, eso me sirvió para tener mayor capacidad para procesar. La forma de pago era donar productos a la comunidad, que yo fui aprovechando eso para ir donando en las escuelas y dando a conocer la importancia del consumo del yogur”, explica el emprendedor.

A partir de esa experiencia además de enfocarse en su negocio y el posicionamiento a nivel local de su marca, Lácteos Don Tono desarrolla capacitaciones en escuelas y comunidades sobre nutrición y las ventajas de los lácteos en la dieta, además de promover en hogares de escasos recursos la elaboración de su propio queso y en el caso de personas que deseen iniciar su propio negocio, brindar asesoramiento a partir de su experiencia. Es en este sentido que ha encontrado la mayor satisfacción, explica, pues además de lograr el crecimiento en su negocio aporta a las personas de su localidad.

340% crecieron las ganancias de Lácteos Don Tono entre 2013 y 2015, gracias a un financiamiento de la organización Thriive Nicaragua, que puso como requisito retribuir a la comunidad parte de estas en proyectos sociales.

Según Don Tono, sus productos han cobrado gran popularidad en parte por el enfoque social de su empresa, al brindar estas capacitaciones y la ayuda a la merienda de los estudiantes, acciones que asegura siempre irán de la mano con el crecimiento de su empresa para beneficiar a la mayor cantidad de personas posible.

CRECIENDO DE A POCO

Don Tono cuenta que al inicio los útiles para la elaboración de queso eran rústicos y de poca capacidad, el tope de producción mensual que tenía su pequeña empresa era para trescientos litros de leche mensuales. “En la actualidad hemos llegado hasta los nueve mil litros de leche al mes en el invierno”, indica.

En estos primeros meses la producción de Lácteos Don Tono es de entre 350 y 380 litros de leche al día y su capacidad de procesamiento es hasta de quinientos litros de leche para los distintos lácteos que elabora.

“Nosotros estamos más que todo localmente, pero con el programa de Thriive se me facilitó llegar con mis productos a las comunidades y darlos a conocer. Tenemos registro sanitario, hemos empleado las buenas prácticas de manufactura, recibimos periódicamente visitas del Minsa (Ministerio de Salud) que está controlando siempre si estamos trabajando con inocuidad. Nosotros debemos tener la responsabilidad en que lo que estamos haciendo debe haber seguridad en el proceso”, dijo el empresario al referirse a las regulaciones que deben cumplir para sacar su producción.

EL MEJOR EQUIPO

Con financiamiento Lácteos Don Tono ha podido adquirir el mejor equipamiento, según explica su propietario, herramientas que son de acero inoxidable.

“Como estos equipos son caros, primero comenzamos con cosas pequeñas pero ahora ya tenemos todo de acero inoxidable, los equipos que tenemos para los procesos del yogur son también de acero inoxidable”, dijo. El local en que trabaja es su casa “un local pequeño pero ahí nos hemos ido acomodando y hemos ido trabajando”, agregó.

Por el perfil en beneficio de su comunidad, Don Tono se ha ganado el reconocimiento de la Alcaldía de la localidad, por lo que recientemente se le donó un espacio en el parqueo del mercado de Somoto.