La similitud de Nicaragua con su natal Guyana Británica en características de desarrollo, población y de la naturaleza, más su intensidad para hacer negocios, son algunos de los aspectos que han llevado al inversionista Trevor Barran, director ejecutivo de Lionheart Nica, a seguir ampliando sus horizontes en el país y promover destinos que cumplan con los estándares de alta calidad a nivel mundial.
Reconocido como empresario distinguido por la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), durante el Día del Empresario Nicaragüense —en septiembre—, a Barran atribuyen la promoción de un turismo sostenible que lleva beneficio a la comunidad local.
Ingeniero de profesión, Barran junto con su esposa, Karin Eigner, creen firmemente que hacer turismo de alta calidad con los recursos humanos y naturales que posee Nicaragua sí es posible, y de esa forma atraer cada día extranjeros con mayor poder adquisitivo que influyan en el desarrollo económico del país.
Su primera inversión fue en Costa Esmeralda, con el proyecto Aqua Wellness Resort, proyecto que este año firmó una alianza con Six Senses Resorts; en diciembre de 2016 estiman iniciar operaciones bajo esa marca, siempre con un concepto de hotel de cinco estrellas.
Se hablaba de la posibilidad de ampliar inversiones en distintos puntos del país, ¿cómo avanzan esos planes?
Es un circuito que incluye cinco destinos, entre ellos Aqua. Hay uno en los alrededores de San Juan del Sur (Rivas), donde se adquirió una propiedad y se desarrolla una construcción. El concepto de ese desarrollo es básicamente un producto turístico ecuestre que ofrecerá una nueva opción. Es para atraer a personas con alto poder adquisitivo y que gustan de la crianza de caballos, algo que es un lujo en Estados Unidos y Europa.
Habrá establos, ranchos, bar y restaurante, algo así al estilo de Texas o del viejo oeste, en Estados Unidos. Apuntando a un mercado nuevo y que de parte del país ofrecería algo diferente para una audiencia internacional. La venta de lotes iniciará en noviembre de 2015 y el resto de amenidades esperamos estén listas en agosto de 2017.
Para este proyecto en particular somos socios con un residente local, que ya son dueños de un rancho de caballos y en cuanto a la inversión se estima en unos 15 millones de dólares y en empleo unas cincuenta personas. Y como nuestra red crece en todo el país eso le permitirá a los trabajadores rotar en cada uno de los proyectos.
¿Qué otros proyectos planean?
El tercer proyecto es en Granada. Hay dos propiedades que están en contrato y que se estará haciendo un relanzamiento en un año mientras se mejoran los estándares requeridos y será en la ciudad.
La otra (inversión) será en la isla de Ometepe, donde ya se adquirió una propiedad. La idea es un resort tipo safari, como en África, será un hotel, habrá toldos de lujo como los que hay en África y contemplamos también llegar a Corn Island, donde hay varias opciones que podríamos hacer, entre ellas se contempla un resort donde se pueda practicar buceo. Y también hemos visto en Matagalpa, realizar recorridos por las plantaciones de café y promover una hacienda donde los extranjeros puedan ir y conocer la experiencia. Todos estos son planes que van caminando y algunos montos de inversión están aún por definirse.
¿Cuál es el modelo laboral que impulsan?
Como parte de nuestra filosofía, en primer lugar está la contratación de empleados locales, porque la comunidad está alrededor del hotel y eso es lo que nos va a permitir ofrecer un servicio con altos estándares de calidad, que tenga la autenticidad del país, porque la idea es ofrecer un producto turístico nicaragüense, no uno genérico.
En segundo lugar, creamos un producto que haga que la gente venga al país. Y el hecho de tener algo con altos estándares como México, República Dominicana u otros países destacados en turismo, no es una razón suficiente para que la gente quiera venir, de ahí que tengamos que promover el consumo de algo único y que a la gente le atraiga, por eso debe estar relacionado con la cultura e identidad de país.
Me siento suertero de haber vivido en diferentes partes del mundo y que ello me permitiera tener una mente abierta a las culturas del mundo y ahora entender cómo desarrollar turismo
de alta calidad en este país” Trevor Barran, director ejecutivo de Lionheart Nica.
¿Cuál es la valoración que tienen de la mano de obra local? ¿Cumplen con los estándares de calidad requeridos?
La fuerza de trabajo nicaragüense es gente muy motivada. Son personas que tienen ética profesional, principios y valores morales y familiares, lo que consideramos que es muy importante. A partir de eso, decidimos invertir en el factor humano en preparación y entrenamiento a fin de que se logren los estándares requeridos. Esa es la base, pero en el mismo lineamiento tenemos que aceptar que en Nicaragua la industria turística se encuentra en una etapa temprana de entendimiento de lo que es la oferta de altos niveles de servicios. Esa es la razón por la que se debe de ofrecer entrenamiento día a día. Nosotros traemos especialistas que tengan los conocimientos en el negocio, para que trabajen mano a mano con el equipo de Aqua y entren en ese proceso.
Como un tercer punto, la industria turística es el corazón de una gama de servicios diferentes, como los spa, restaurantes y razón por la que estamos iniciando una escuela de cocina, en alianza con el restaurante Ola Verde, de tal forma que los chef egresados puedan prepararse en dos años y que puedan entrar a trabajar a nuestros hoteles.
¿Cómo funciona esa alianza?
Está estructurada en conjunto con la propietaria del restaurante Ola Verde, ella es quien está al frente y el Tecnológico Nacional dará algunas becas. Nosotros nos convertiremos en los consumidores de ese talento humano cuando ya estén preparados.
Una de las preocupaciones de las cámaras turísticas en Nicaragua, del Instituto Nicaragüense de Turismo e incluso del asesor presidencial para asuntos económicos, Bayardo Arce, es el tema de la calidad en ese sector, ¿qué recomendaciones podrían darle?
Mi primera recomendación se basa en los negocios. Estableciendo los precios de venta al nivel de servicio que quieren estar y no en el que están, porque si lo hacen de esa manera, no podrán obtener suficientes ganancias para invertir en el punto que ellos quieren ir. Una premisa básica es ser honesto referente a lo que uno puede hacer y ofrecer. He podido observar en algunos negocios en Nicaragua que todos ponen el suficiente esfuerzo necesario para llegar hasta cierto punto, pero hasta ahí. Sin embargo, cuando uno se da cuenta que hay cosas que no entiende, entonces debería de contratar consultores internacionales o gente de Costa Rica, al menos, que están más absorbidos en el tema, para mejorar y absorber ese conocimiento.
¿Qué aspectos cree deberían de tomar en cuenta los sistemas de educación universitaria para mejorar la calidad en los egresados de carreras de turismo?
Lo número uno es la interacción cultural y el idioma. No es solo hablar inglés, es sentirse cómodo comunicándose en una lengua que habla la mayoría de los turistas.
Hay una manera peculiar que deben de cuidar en los mejores niveles de servicio. Recomiendo los programas de intercambio académico, porque la mejor manera para que entiendas los niveles de servicios, es viviendo la experiencia. No necesariamente tienen que ser intercambios a Europa, bien pueden ser a otros lugares en Centroamérica o América del Sur, para que entiendas la dimensión.
Si yo estuviera a cargo de una academia de hotelería y turismo, me gustaría presentar una clase con el juego de roles, de tal manera que los estudiantes pudieran actuar pretendiendo que uno es el cliente y el otro le sirva, y ese juego les sea de entrenamiento para identificar las necesidades del mercado como tal.
Por otra parte, deben entender los comportamientos, gestos y ademanes de los extranjeros que con solo una mirada o un movimiento expresan una necesidad y ese es uno de los aspectos que se debe aprender más aquí. La diferencia es que aquí en Nicaragua se valora mucho más la privacidad y esos pequeños detalles son los que marcan la diferencia.
¿Qué países de Centroamérica siente que cumple con los estándares de calidad que usted menciona?
En Centroamérica: Costa Rica y Panamá. Más al sur, Chile, Argentina, Brasil.
En cuanto a las tendencias de mercados, los extranjeros que vienen están buscando más un turismo sostenible y una menor proporción está acercándose a las playas. ¿Qué acciones podremos observar por parte de sus resorts para los siguientes años y que sigan incidiendo en la atracción de visitantes?
Una de las cosas que puedo mencionar, es la apertura del aeropuerto Costa Esmeralda, que traerá tráfico internacional de Estados Unidos y Liberia en Costa Rica.
Por ejemplo, eso va a permitir que haya muchas más conexiones con aerolíneas europeas que ya están llegando a Liberia, pero que no visitan la región del pacífico de Nicaragua por el trámite fronterizo. Sin embargo, con la opción de ese aeropuerto abierto facilitará en menor tiempo trasladarse.
