El Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (Celade) ha publicado su actualización de proyecciones de población para los países de la región. Estas nuevas proyecciones muestran que el proceso de envejecimiento en nuestro país está más avanzado de lo que se creía.
El primer indicio de que esto lo proporcionó la Encuesta Nacional de Demografía y Salud del año 2011, la cual evidenció que la tasa de fecundidad se había reducido con mucha más rapidez de lo que se había proyectado.
La actualización de las proyecciones de Celade muestra que el porcentaje de la población de 60 años y más es ya del 7.8 por ciento de la población, en lugar del 7.2 estimado anteriormente. Esto indica que Nicaragua habría iniciado el tránsito de la fase moderada hacia la fase avanzada de envejecimiento de su población.
Esta actualización muestra también que en solo 15 años el país habrá ingresado en el umbral de la fase avanzada de envejecimiento, con un 11.2 por ciento de la población de 60 años y más: que en 20 años —en 2030— el proceso de envejecimiento estará ya bastante avanzado, con el 14.5 por ciento de la población con 60 años y más y que dentro de solo 30 años —en 2045— el país ya exhibirá el mismo grado de envejecimiento que el que muestran hoy, en promedio, los países europeos.
Es interesante observar que el tránsito del porcentaje de adultos mayores desde un 7 por ciento a un 14 por ciento de la población total le tomó a Francia 115 años, y que en Nicaragua tomará menos de 20 años.
También resalta que el año 2015 parece representar un punto de inflexión. A partir de aquí el proceso de envejecimiento comienza a adquirir velocidad de crucero.
Al acelerarse el proceso de envejecimiento, el número de adultos mayores crecerá con mayor rapidez, mientras el crecimiento de la población en edades productivas se desacelerará, y posteriormente, comenzará a decrecer de manera absoluta.
Como resultado, el número de personas en edad económicamente activa por adulto mayor se reducirá también con más rapidez de lo anticipado anteriormente.
La implicación de esta desaceleración y posterior declinación en el crecimiento de la población en edades productivas debe ser clara. El crecimiento de la economía por definición es igual a la tasa de crecimiento de la fuerza de trabajo más la tasa de crecimiento de la productividad.
En la última década, la economía ha crecido a una tasa promedio del 3.73 por ciento anual, mientras la fuerza de trabajo lo ha hecho a una tasa del 5 por ciento. Esto significa que la productividad ha mostrado una tasa de crecimiento negativa, del orden del -1.27 por ciento promedio anual, y que el crecimiento registrado de la economía ha estado impulsado exclusivamente por el crecimiento de la fuerza de trabajo.
Esta declinación de la productividad es una expresión del hecho de que la creciente fuerza de trabajo ha sido absorbida, predominantemente, por empleos de muy baja productividad, generados por la propia población para sobrevivir, lo cual ha deprimido la productividad media de la economía.
Al desacelerarse el crecimiento de la fuerza de trabajo, y comenzar luego a declinar, si la tasa de crecimiento de la productividad no se incrementa a una tasa mucho más que proporcional que dicha desaceleración, la tasa de crecimiento de la economía seguirá la misma ruta que la fuerza de trabajo.
Solo un crecimiento mucho más que proporcional de la productividad hará posible que un número declinante de trabajadores, en la medida en que estén ocupados en actividades de una productividad cada vez más elevada, puedan generar los recursos necesarios para sostenerse a sí mismos en condiciones dignas, y al mismo tiempo sostener al número en rápida expansión de adultos mayores, también con niveles de vida dignos.
*Economista
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