Cuatro fogueos internacionales, un jugador que milita en el extranjero y otro reconocido en la región por la calidad técnica mostrada desde las categorías menores y que parece cerca de emigrar a Europa son los rasgos que sobresalen en la Selección Nacional de Futbol Olímpica que se encuentra en Panamá para la eliminatoria de Uncaf.
Ninguna de las generaciones anteriores llegó con este bagaje internacional previo: empate 1-1 ante la AD San Carlos de la Segunda División de Costa Rica, donde milita el defensor Axel Silva (derrotas 1-0) contra el campeón costarricense, el CS Herediano, y los reveses 1-0 y 3-1 ante la Sub-23 de Guatemala.
Todas las señales indican que Carlos Chavarría en este año podría fichar en Europa y eso lo coloca por delante de todos los jugadores más adelantados de las Sub-23 anteriores. Sin embargo, esta mejora no es sinónimo para esperar trascender en la eliminatoria, porque los rivales han progresado el triple.
ASÍ LLEGA EL SALVADOR
La nómina de los cuscatlecos la componen jugadores de la Liga Mayor o Primera División del país. Edson Cardona es el único legionario al militar en la Universidad de Santa Clara, Estados Unidos. Este equipo participa a nivel universitario.
En sus últimos fogueos los salvadoreños empataron 0-0 y ganaron 2-1 ante Guatemala.
PANAMÁ CON MUNDIALISTAS
Panamá es uno de los equipos favoritos, junto con Costa Rica, para quedar en el primer lugar del grupo. El plantel está bien fogueado, a pesar de algunas bajas de última hora.
Contará con la experiencia del zaguero Roberto Chen, quien pertenece al Málaga de la Liga española y actualmente está en Panamá para entrar en ritmo competitivo tras una lesión.
De la última convocatoria, que venció 1-0 en dos ocasiones a la Honduras de Jorge Luis Pinto, al menos siete jugadores estuvieron en los Juegos Panamericanos de Toronto, en los que enfrentaron a Brasil dos veces, Perú, México y Canadá.
También cuenta con cinco miembros del equipo Sub-20, que participó en el Mundial de Nueva Zelanda en junio.
En esta categoría Panamá cuenta con al menos seis jugadores que militan en el extranjero, pero no contará con todos, aunque el único confirmado es Chen.
COSTA RICA LA MÁS SÓLIDA
Costa Rica es el otro gran favorito del torneo, porque supera al resto en inversión. Llega a la eliminatoria con la mejor preparación de todos. A inicios del mes perdió 2-0 contra la Selección Sub-22 de Japón, para culminar la gira internacional que también se extendió por Europa.
La Sele, como se le conoce, llega con una idea clara de lo que puede ofrecer y la obligación que tiene, tras participar en el Torneo Esperanza de Toulon de Francia en abril. Ahí finalizó con balance de un triunfo 2-1 ante Estados Unidos, un empate 1-1 contra Catar y dos derrotas 2-1 frente a Francia y 3-2 ante Holanda.
Su último gran torneo fue
el IMG Suncoast Pro Classic de Estados Unidos, contra los equipos de la MLS Columbus Crew, Philadelphia Union, New York Red Bulls y Toronto FC. También participó el Oklahoma City Energy FC de la Tercera División estadounidense, el TP Mazembe de la Primera División de la República de Congo y HB Koge de la Primera División de Dinamarca.
TÉCNICOS MUNDIALISTAS
Paulo César Wanchope, seleccionador nacional de Costa Rica, dirigirá a la Selección Sub-23. Él tiene experiencia en mundiales como entrenador y asistente técnico. Otro mundialista será el argentino Leonardo Pipino, técnico de Panamá, quien llevó a la Sub-20 al Mundial de Nueva Zelanda 2015.
De las cuatro selecciones del grupo, Wanchope y Henry Duarte, técnico de la Azul y Blanco, son los únicos que dirigen Selecciones absolutas y menores. El técnico salvadoreño es solo de la Sub-23.
SISTEMA DE COMPETENCIA
El ganador del grupo avanza a la eliminatoria de Concacaf junto con el vencedor de la otra serie entre Guatemala, Belice y Honduras. Los favoritos son chapines y catrachos. El segundo lugar de los dos sectores irá al repechaje, para definir el otro boleto.
La Selección Nacional Sub-23 debutará contra El Salvador el 11 de agosto a las 4:00 p.m., en el Estadio Maracaná, sede del evento.
El 13 de agosto la Azul y Blanco enfrentará a Panamá a las 7:00 p.m. y cierra contra el rival más fuerte, Costa Rica, el 15 de agosto a las 4:00 p.m.
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