Tres dominaron desde el montículo, el otro brilló en tres posiciones distintas. Juntos, los lanzadores Pedro Martínez, Randy Johnson, John Smoltz y el infielder Craig Biggio dejaron su huella en el beisbol.
Todos jugaron en una era manchada por los esteroides y dominada por los bates, en buena medida gracias a toleteros inflados químicamente, una zona de strike más selectiva y parques más pequeños. De todas formas, el trío de lanzadores se combinó para sumar 735 triunfos, 11,113 ponches y nueve premios Cy Young. Biggio, por su parte, se convirtió en el único jugador en la historia del beisbol con al menos 3,000 hits, 600 dobles, 400 bases robadas y 250 jonrones, al tiempo que jugó cuatro posiciones en veinte años.
Los cuatro elegidos en enero para ingresar al Salón de la Fama y serán exaltados hoy en Cooperstown.
JOHNSON IMPONENTE
Johnson, un gigante de dos metros de estatura, era una figura imponente en el montículo. En una carrera que duró 22 años, su mayoría con Seattle y Arizona, el zurdo con una recta explosiva ganó 303 partidos y cinco premios Cy Young, incluyendo cuatro consecutivos entre 1999 y 2002 con los Diamondbacks.
Elegido diez veces al Juego de Estrellas, el oriundo de Walnut Creek, California, fue líder de su liga en ponches en nueve ocasiones, y sumó 4,875 en su carrera, la segunda máxima cifra en la historia detrás de Nolan Ryan. En 2001, Johnson tuvo marca de 3-0 en la Serie Mundial para ayudar a Arizona a conquistar el título, apenas en su cuarto año de existencia. Recibió el 97.3 por ciento de los votos para ser exaltado, la octava máxima cantidad.
De todas formas, el pícher conocido como Big Unit necesitó algo de tiempo para aprender a dominar.
Los diez años que estuve en Seattle realmente fueron como mi formación, si se puede decir, para aprender a lanzar y luego convertirme en el pícher que me convertiría, dijo Johnson. No sabía que iba a ser ni la mitad de lo bueno que terminé siendo, agregó Johnson.
PEDRO EL GRANDE
Nacido en las afueras de Santo Domingo, Martínez creció con cinco hermanos y hermanas en una casa de una habitación. El béisbol fue su forma de salir adelante. En 1988 firmó con los Dodgers y debutó en las mayores en septiembre de 1992, a los 20 años. La próxima campaña estuvo en el bullpen y tuvo récord de 10-5 en 65 partidos, con 119 ponches en 107 innings. Después de esa temporada fue canjeado a Montreal.
Después de cuatro años con los Expos, que culminaron con su primer Cy Young (17-8, 1.90 efectividad en 1997), y cerca de convertirse en agente libre, Montreal canjeó a su as a Boston. Martínez no quedó contento con esa transacción.
Martínez terminó su carrera de 18 años con marca de 219-100 y 3.154 ponches.
SMOLTZ FUE GENIAL
Smoltz es el primer jugador exaltado al Salón de la Fama, quien fue sometido a una cirugía Tommy John. Ganó 213 partidos y salvó 154, el único lanzador con 200 triunfos y 150 rescates, y el último de apenas 16 que superaron los 3,000 ponches (3,084). También tuvo marca de 15-4 en la postemporada, en 21 años que pasó mayormente con los Bravos de Atlanta.
El derecho salió adelante a pesar de ser sometido a cinco cirugías, y pasó de ser abridor a cerrador y nuevamente abridor. Fue parte de una rotación de los Bravos que incluía a otros dos miembros del Salón de la Fama, Greg Maddux y Tom Glavine.
BIGGIO POLIFACÉTICO
Oriundo de Kings Park en Long Island, Nueva York, Biggio fue una estrella de fútbol americano en la secundaria que tenía destinado ser un running back en la universidad, cuando decidió aceptar una beca parcial para jugar béisbol en Seton Hall.
En tres temporadas universitarias, bateó .342, con 27 jonrones, 148 remolcadas y 90 bases robadas. Seleccionado por los Astros en la primera ronda del draft de 1987, Biggio jugó sólo 141 partidos en las menores antes de ser ascendido, y en 1989 se convirtió en el cácher titular del equipo.
Dos años después fue elegido a su primer Juego de Estrellas, y luego le pidieron que se cambiara a la segunda base en 1992 para alargar su carrera. Jugó los 162 partidos esa campaña y fue elegido a su segundo Juego de Estrellas.
UN TRÍO BRILLANTE
735 victorias sumaron uniendo las carreras Randy Johnson, Pedro Martínez y John Smoltz, quienes hoy serán exaltados oficialmente en el Salón de la Fama de Cooperswton.
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