La deuda que alimentó el auge del esquisto en los Estados Unidos ahora amenaza con revertirlo. Las compañías perforadoras destinan más ingresos que nunca al pago de intereses. Un ejemplo de ello es Continental Resources Inc., la compañía a la que se atribuye haber convertido Bakken Shale, en Dakota del Norte, en una de las regiones petroleras más grandes del mundo, que gastó casi tanto como Exxon Mobil Corp., una empresa veinte veces más grande.
La carga se hace cada vez más pesada luego de que los precios del petróleo cayeran 43 por ciento en el último año. Los pagos de intereses se llevan más del diez por ciento de los ingresos de 27 de las 62 compañías perforadoras del Índice de Producción y Exploración Independiente de América del Norte de Bloomberg Intelligence, más que las 12 de hace un año.
La deuda de las compañías perforadoras aumentó a 235,000 millones de dólares a fines del primer trimestre, un incremento de 16 por ciento en el último año, a pesar de que los ingresos se contrajeron.
Casi veinte mil millones de dólares en bonos emitidos por las 62 compañías se negocian a niveles problemáticos, con rendimientos de más de diez puntos porcentuales por encima de los bonos del Tesoro de los Estados Unidos.
GASTARON MÁS
Las compañías del índice deBloomberg gastaron 4.15 dólares por cada dólar ganado con la venta de petróleo y gas en el primer trimestre, más que los 2.25 dólares de igual período del año pasado, mientras que llevaron la producción petrolera de los Estados Unidos al nivel más alto en más de treinta años.
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