A las 5:00 a.m. abre sus puertas la cafetería Rose City a bordo del buque hospital USNS Comfort de los Estados Unidos. En las siguientes dos horas se atenderá a más de mil comensales, quienes con mucha destreza suben y bajan las escaleras, pues cinco pisos separan los dormitorios de la cafetería.
Rose City tiene capacidad para atender a quinientas personas al mismo tiempo en dos amplios salones, uno para civiles y el otro para oficiales del Ejército.
1,050 personas están a bordo del USNS Comfort. Al realizar las atenciones médicas en tierra se le brinda un paquete de alimentos que utilizan los soldados en la guerra. Hay cincuenta tipos de comidas.
Solamente el plato principal y sus guarniciones son servidas por el personal de cocina, luego en los dispensadores de bebidas y la barra de postres y frutas cada quien se sirve lo que desea, las preferidas son la frutas tropicales como mango, sandía, papaya y banano.
A bordo del buque hospital viajan alrededor de cuarenta cocineros profesionales, quienes son los encargados de no repetir el menú en al menos 21 días, también de cumplir algunos antojos de la población a bordo, como la elaboración de pizzas el día sábado para la cena y hamburguesas los miércoles durante el almuerzo.
Mientras descongela los pequeños cerdos que se utilizarán para celebrar una fiesta étnica llamada Asia Pacific el especialista culinario Hocaly Peña, de origen dominicano, cuenta que el trabajo en la cocina no se detiene nunca. Hay dos turnos: uno empieza a las 5:00 a.m. y el segundo a las 8:00 p.m.
“Para cocinar para mil personas se necesita mucho de las matemáticas, tengo que coger un papel para determinar la cantidades de alimentos que se necesitan por el tiempo. Son muchas fórmulas matemáticas”, señaló Peña.
La cocina del barco cuenta con 21 hornos, donde se preparan diferentes tipos de alimentos incluidos los pasteles que utilizan para las celebraciones.
“Nosotros ya no medimos por libra. Solamente que cada bolsa de arroz de alrededor de veinte libras alimenta a 110 personas”, dijo Peña.
William Daniel Hohmann, de origen guatemalteco, se apresura a almorzar. Su trabajo es apoyar en el área de cocina, por lo tanto debe comer una hora antes de que abra la cafetería.
Hohmann explicó que para que las más de mil personas no choquen durante las comidas se sirve por separado a los oficiales y a los civiles.
Paul Haslam dijo que al iniciar la misión el barco se abastece de alimentos. En algunos puertos se compran las frutas y verduras que se necesitan una vez que se agotan; en Jamaica logró abastecerse, el próximo lugar será Colón, Panamá.
También destacó que algunos buques del Ejército de los Estados Unidos llevan provisiones al Comfort durante la misión, las últimas recibidas fueron 221 paletas de alimentos antes de llegar a Jamaica.
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