En los actuales escenarios de interconexión propiciados por la globalización y la interdependencia de las economías y mercados, la interconexión entre redes, proveedores de contenidos y usuarios se convierte en un factor cada vez más importante. En el centro de este proceso de globalización están los puntos de intercambio de tráfico (del inglés IXP – Internet Exchange Points), que son instalaciones en donde converge el tráfico de las empresas que brindan los servicios de acceso a internet y por tanto, en donde todos los usuarios de internet se interconectan unos con otros, mejorando la calidad de servicio y reduciendo los costos de transmisión.
Los IXP ya han jugado un papel importante en el desarrollo de un avanzado ecosistema de internet principalmente en Norteamérica, Europa y Asia.
Los IXP normalmente siguen un camino de evolución gradual, basándose en la diversidad y el aumento de sus miembros con el tiempo. Durante las primeras etapas del ciclo de desarrollo de internet, los ISP de la mayoría de los países consideran que es más rentable intercambiar el tráfico nacional usando sus propias conexiones internacionales a internet, un proceso que se conoce como “tromboning”. El tromboning es el resultado de una acción unilateral, según la cual cada ISP concluye que para intercambiar el tráfico nacional es más rentable usar sus propias conexiones internacionales que conectarse individualmente con todos los demás ISP.
Sin embargo, hoy día, usar capacidad internacional para tráfico nacional es una práctica cara, además, si los ISP adoptan un enfoque cooperativo para crear un IXP local donde se pueda intercambiar tráfico nacional, se podrían eliminar el tromboning y los costos relacionados.
Los países de la región centroamericana cuentan todos ellos con IXP nacionales, pero las administraciones nacionales aún no han logrado acordar un punto de intercambio de tráfico para la región y esto ha obligado a los diferentes operadores a crear puntos virtuales de intercambio de tráfico entre sus propias redes de país, logrando recientemente eliminar el roaming (itinerancia) internacional centroamericano y ofertar dichas llamadas al costo de llamadas locales.
La creación de un IXP nacional permite a los ISP locales conectarse directamente unos con otros e intercambiar tráfico nacional, habitualmente aplicando acuerdos de peering sin pago de compensaciones, y por lo tanto reduce o elimina el tromboning y ahorra costos en tráfico internacional mientras que, a la vez, reduce la latencia (al evitar que el tráfico local se intercambie internacionalmente).
Cuando, gracias la participación de todos o casi todos los ISP, el IXP comienza a desarrollar masa crítica, también empezará a atraer a proveedores de contenido, además de usuarios empresariales, académicos y gubernamentales, con lo que se convertirá en el centro de un vigoroso ecosistema de Internet en el país.
El IXP también empezará a atraer contenido internacional y proveedores de conectividad, con lo que se convertirá en un hub nacional para el tráfico de internet. Internet surge de la interconexión de redes denominadas sistemas autónomos, que son controladas cada una por entidades independientes, denominadas ISP.
Cada ISP debe estar conectado al menos a otro ISP, que a su vez tenga interconexión con la internet global, para poder dar acceso a sus usuarios a cualquier red del mundo. Estos acuerdos hasta hace poco eran típicamente acuerdos sin pagos recíprocos (settlement free agreement), pero ahora mismo bajo los nuevos esquemas de negocios se establece una liquidación que refleja la diferencia de valor que el acuerdo tiene para cada parte. En esta categoría se incluyen los acuerdos entre ISP y los operadores de redes CDN (Content Distribution Network).
Si bien estos acuerdos mejoran la calidad y muchas veces los costos del acceso de un ISP determinado a la Internet global, no siempre es así. En cada caso es necesario evaluar la alternativa de costo-calidad de tránsito en relación a la de costo-calidad de peering, y aquí está un punto controvertido por no contar hasta ahora, con estructuras de costos homogéneas que permitan acuerdos económicos transparentes que no afectan a los usuarios finales.
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