Las empresas de telecomunicaciones para el desarrollo de nuevos servicios y productos utilizan estándares de calidad muy rigurosos y extensos protocolos de procesos. Si bien es cierto este modelo ha funcionado exitosamente, ha conducido en muchas ocasiones a ciclos relativamente extensos para el desarrollo de productos y ante la competencia de empresas tales como los operadores móviles virtuales y otras como Google, se han visto precisadas de buscar nuevas formas para el desarrollo de los mismos.
Una de las nuevas tecnologías a las que se está recurriendo es la denominada NFV (del inglés Network Functions Virtualization) y la misma empieza a cobrar protagonismo en la agenda de las operadores. NFV está diseñada para eliminar la necesidad de dispositivos de red dedicados, tales como ruteadores, switches y firewalls. Mover las funciones de red de hardware hacia servidores básicos ayuda a los proveedores a evitar una sobrecompra de equipos y la subutilización de recursos.
La virtualización de funciones de red y la virtualización de las redes, abre oportunidades en tanto brinda a los operadores, flexibilidad, dinamismo y agilidad para ofrecer nuevos servicios y simultáneamente reducir sus costos de operaciones, lo que resulta vital en los nuevos entornos competitivos. Empresas tales como Amazon, Google y Facebook por citar algunas de las más importantes, están obligando a las empresas de telecomunicaciones a diversificar sus modelos de negocio y ofertas de servicios no solo para intentar conservar sus cuotas de mercado, sino que incrementar su presencia.
Es un hecho que la virtualización de funciones de red, abre muchas oportunidades a los operadores de telecomunicaciones de ofrecer nuevos servicios con una reducción sustancial de tarifas al consumidor final, apuntalada precisamente por la transferencia al consumidor de cierto porcentaje de la reducción de costos operativos. Otro aspecto que se suma a la reducción de costos es la escalabilidad y flexibilidad en la oferta, que está permitiendo la posibilidad de generar con suma rapidez nuevos servicios o vender otras capacidades adicionales resultantes de la interacción de su infraestructura, capacidad de procesamiento y la disponibilidad de recursos a los que tienen acceso en la “nube”.
Estamos ante el advenimiento de un cambio de modelo, en tanto el ciclo de creación de un servicio se desacopla en dos aspectos: infraestructura y virtualización, en donde debemos poner especial interés en aspectos tales como la calidad del servicio de extremo a extremo y desde luego la gestión eficiente del plano de control y de gestión de la red, actividades que han estado históricamente limitadas por una orientación a sistemas, la arquitectura de redes tradicionales y una gestión funcional que ya es necesario evolucionar hacia sistemas de soporte para la operación tanto de los proveedores de servicios como de aplicaciones.
La virtualización de funciones de red, en combinación con la creación de redes definidas por software SDN (Software Defined Nerworking), tendrá una influencia enorme en la creación de redes telemáticas que permitirán un mayor dinamismo en la gestión de los servicios, con el resultado de una ampliación en los esquemas y modelos de los negocios presente y futuros.
Aunque hoy día, los proveedores de servicios en la nube y de la red podrían no estar listos para implementar redes definidas por software en todas las partes de su infraestructura, muchos coinciden en que un cierto grado de virtualización de las funciones de red, permitirá flexibilizar la gestión del flujo de tráfico y el uso eficiente de los recursos dentro de las complejas redes actuales y futuras.
Los proveedores de servicios de nube y de redes aparentemente están cómodos con la idea de NFV sobre SDN porque mientras SDN fue creado por los arquitectos de red, NFV fue desarrollado por un consorcio de compañías, incluyendo Verizon, AT&T y BT, que cuentan con amplia experiencia en la implementación de nuevos servicios y aplicaciones.
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