La industria del tabaco estadounidense vendió 0.5 por ciento más cigarrillos en el primer trimestre de este año, según el reporte de ganancias de Reynolds American Inc., el primer incremento desde 2004. El fabricante de los cigarrillos Camel atribuyó en parte este aumento a la baja de los precios de la gasolina.
Frente a la menor cantidad de efectivo que se destina al combustible, se está gastando más en cigarrillos en las gasolineras mientras se llena el tanque, uno de los principales puntos de venta de cigarrillos. La tendencia es una buena señal para las tabacaleras como Reynolds, Altria Group Inc. y Lorillard Inc., que habían recurrido a un aumento de precios en tanto los consumidores reducían el hábito en los últimos años.
“El aumento es sorprendente en el contexto de una constante contracción de la industria”, dijo Ken Shea, analista de tabaco en Bloomberg Intelligence. “Las tendencias, en general, auguran buenas ganancias para la industria en 2015”.
Para Reynolds, el repunte ayudó a disminuir la caída del volumen de ventas domésticas de 4.9 por ciento en el cuarto trimestre del 2014 a 2.4 por ciento en el primer trimestre de este año. El aumento en el primer trimestre es sorprendente dado que los volúmenes cayeron 2.7 por ciento en el mismo período del año pasado. La categoría ha declinado 3.5 por ciento anual desde 2010, debido a precios minoristas más altos, mayores restricciones a los fumadores y la mayor competencia de los cigarrillos electrónicos, dijo Shea.
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