A un paso milimétrico y mediante controles remotos el consorcio que realiza las obras de ampliación del Canal de Panamá dejó instaladas 12 de las 16 compuertas que incluye el proyecto, en una carrera contra el reloj para inaugurar en un año la nueva vía.
Bajo un intenso sol y después de horas de operaciones, en las que cualquier error de precisión puede dar al traste la colocación de estas gigantescas infraestructuras —con las consiguientes pérdidas millonarias—, dos nuevas compuertas rodantes quedaron colocadas en sus nichos esta semana, para sumar 12.
En cuatro carritos de 480 ruedas, capaces de soportar siete toneladas cada una, y manejados por “joystick”, trabajadores del consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC) instalaron en Cocolí, en el Pacífico, una compuerta de 58 metros de largo por 32 de alto y 4.245 toneladas de peso. Otra megaestructura de 29 metros de altura y 3.519 toneladas fue puesta en el Atlántico.
“Pretendemos durante abril o en los primeros días de mayo terminar la instalación total de las compuertas y en junio empezar la inundación (del nuevo Canal)”, dijo a la AFP el director del proyecto de ampliación de GUPC, José Peláez.
A partir de la inundación progresiva del Canal, se iniciará un período de pruebas electromecánicas antes de pasar los primeros barcos.
El proyecto
Desde 2007 el Canal de Panamá está en obras de expansión para que buques de hasta 14,000 contenedores, el triple de su capacidad actual, puedan atravesar sus ochenta kilómetros.
El proyecto consiste en la construcción de un tercer carril para que los nuevos buques postanamax —de más de 400 metros de largo y cincuenta de ancho, equivalentes a cuatro campos de fútbol— puedan cruzar la vía.
El plan incluye, además de dos nuevas esclusas —una en el Pacífico y otra en el Atlántico—, ensanchar los canales de acceso y profundizar el cauce del Canal.
El administrador de la vía, Jorge Quijano, declaró que si se cumplen los planes de GUPC se podría “empezar a operar comercialmente en abril (2016) la ampliación del Canal”.
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