Alfredo Cuadra es director ejecutivo de la Asociación Nicaragüense de Petroleras y es el encargado de dar las explicaciones a quienes preguntan por qué no bajan los precios de los combustibles en Nicaragua. Para esto tiene una explicación sencilla y otras más complejas. Cuadra dice que el precio del petróleo no es tan influyente en el precio de los combustibles, a pesar de ser la principal materia prima del producto. También señala que nuestro país tiene un impuesto fijo que afecta los precios.
Cada fin de semana es la misma historia. Nicaragua se enfrenta a un alza o una baja muy pequeña en los precios del combustible, mientras que a nivel internacional las bajas son más grandes y solo puede ver con envidia la disminución en el petróleo y un rápido descenso en los precios de los combustibles de los demás países de la región.
En esta entrevista, Cuadra intenta aclarar las dudas que existen sobre este tema y menciona los factores que para ellos son más importantes a la hora de fijar los precios de los combustibles en Nicaragua.
Le quiero preguntar directamente lo que todo el país quiere saber: ¿por qué no baja el precio del combustible en Nicaragua?
No pueden bajar en la misma proporción del petróleo por una sencilla razón: la estructura de precios de Nicaragua es diferente a los otros países de Centroamérica. Hoy me encuentro un artículo en un periódico que dice que Nicaragua tiene el combustible más caro y vos leés el artículo y sale que es Costa Rica, pero ellos dicen que Nicaragua.
Pero sí es una de las más caras.
Es la segunda más cara y siempre ha sido. En Nicaragua la estructura de precios es: 86 centavos de dólar el impuesto, de los cuales, 69 centavos aproximadamente son el impuesto específico del combustible, 16 centavos son el impuesto del Fomav y hay un centavo más en combustible para el INE, lo cual te hace los 86 centavos. Eso es fijo. No lo podés variar. Honduras tiene la misma estructura, Guatemala y El Salvador y Costa Rica tienen impuesto variable porque tienen IVA. Si el precio es más caro, más IVA; si es más barato, menos IVA. Entonces cuando baja el precio a la par baja el IVA. No es nuestro caso.
Independientemente de esos 86 centavos, hay otros costos que les van a disminuir a ustedes si baja el petróleo, porque no únicamente depende de eso.
No hay otros costos. El transporte sigue cobrándonos lo mismo.
Pero porque no les bajan el combustible, entonces ¿cómo les van a cobrar menos?
Si baja el combustible a nosotros nos siguen cobrando lo mismo. Eso no baja. Es como cuando hace mucho tiempo llegó a ciento y pico y pusieron un impuesto para las líneas aéreas, ahí quedó. Igual en transporte, nosotros seguimos pagando lo mismo.
A ver, si el petróleo es la materia prima para los combustibles obligatoriamente debe haber una baja, aun cuando ustedes tengan impuesto fijo.
Claro. En la proporción fuera del impuesto. Pero en las últimas seis semanas no ha bajado el precio del combustible.
Pero el precio del petróleo sí y ahí es donde la gente se pregunta qué es lo que está pasando.
Porque nosotros no consumimos petróleo. Consumimos combustible.
Pero importamos petróleo.
En el caso de los combustibles el sesenta por ciento que importamos es producto terminado, el cuarenta por ciento es petróleo. Nosotros tenemos una refinería y tiene su capacidad.
Eso le iba a decir, porque para eso tenemos la refinería también.
La refinería juega el papel de fuel oil , pero la gran parte de los productos se traen terminados. Básicamente nosotros lo traemos de Venezuela, eso todo el mundo lo sabe. Y eso que viene necesita un poco más de procedimiento para tener el producto terminado. Entonces nosotros nos referimos al producto terminado porque es lo que vendemos. Las compañías distribuidoras de petróleo venden producto terminado. Es como que tengamos maní y maní terminado. Son dos mercados diferentes.
Pueden ser mercados diferentes, pero que están vinculados.
Claro. Por ejemplo: (muestra una gráfica), aquí fijate, el precio del petróleo bajó rápido y aquí el combustible no bajó tan rápido.
¿Quién fija entonces el precio de los combustibles?
El precio de los combustibles se fija de acuerdo con el mercado internacional. Esta semana el precio se pone el domingo con base en el precio que cerró el jueves pasado, el viernes pasado, el lunes pasado el martes pasado y de ahí el miércoles, el promedio de esos cinco días nos da a nosotros un comportamiento: si hubo alza con respecto al promedio de la semana anterior o hubo baja. Si hubo alza, hay aumento de acuerdo con una proporción que tenemos establecida, si hubo baja obviamente es el mismo efecto, para abajo. Es el caso de esta semana (pasada), vemos que el comportamiento es a la baja.
¿Y cómo se explicaría entonces las seis semanas consecutivas en las que hubo alzas?
Ahí te lo enseñé. Aquí están los precios que uno encuentra en el Instituto de Energía de Estados Unidos, si vos te fijás hubo bajas, pero mirá hay dos, tres, cuatro, cinco, seis alzas con respecto al promedio. Pero a veces nosotros vemos el barril y lo miramos y tiene bajas, pero solo es un día, no el promedio.
¿O es que los países que nos venden el combustible nos están dando a otro precio?
No, no, no, no, no. Es un mercado. Se pone en el mercado tanto y ese precio de referencia es el que usan para vendernos a nosotros. El mercado de Estados Unidos es un importante factor en todo esto.
¿Y el producto que refinamos aquí entonces qué tanto influye en el precio?
Muy poco porque bastante estamos usándolos para fuel oil y tenés que hacer otros procedimientos y es bastante complejo.
¿Qué tanto influye el petróleo entonces para que baje o suba el precio del combustible?
Eso no lo manejamos nosotros. Es la refinería y nosotros solo compramos el producto terminado. A veces hay más eficiencia y a veces menos eficiencia, todo depende de la calidad del petróleo. Es difícil determinar eso.
¿Las importaciones las hacen ustedes o Albanisa?
Las hace Albanisa y Puma. Eso está en la página web del INE, pero básicamente Albanisa y Puma.
¿Y ellos no lo traen a otro precio?
No. Ahí no hay variación. Es que aquí hay tres compañías, Puma, Albanisa y DNP. Ellos ponen el precio. Y hay otro factor: los departamentos. Hay un decreto ministerial del MTI donde se cobra un monto para el transporte del combustible. No es lo mismo aquí en Managua que irse a Estelí o Chinandega.
¿A las empresas al final les conviene más el precio alto o el precio bajo? En función de ese impuesto del que me hablaba.
Obviamente el bajo. Porque vendemos más y ganamos entre más vendemos y al mismo Gobierno le conviene un precio bajo, porque vende más y más impuesto recoge. Parece contradictorio pero así es.
Por asuntos del mercado, entre más bajo esté el precio más compra la gente.
Claro. Entre más compran más impuesto recogés porque el impuesto es fijo.
Otra de las dudas que la gente tiene sobre este tema es que ustedes han dado siempre excusas diferentes, por ejemplo: usted decía una vez que al fijar los precios de los combustibles el petróleo no era el único factor, pero luego hablaron de los costos de los barcos, otra vez de las reservas y los contratos a largo plazo y así.
Eso no es ninguna excusa. Eso ha sido toda la vida, lo mismo que decimos porque es verdad. Algún día van a entenderlo, pero no lo quieren entender y pues está bien. Pero no es excusa. Es realidad. Nosotros nos basamos en el mercado de los combustibles y si vos oíste las declaraciones a un gerente de una petrolera dijo lo mismo. Nosotros nos basamos en el precio spot del producto terminado. No nos referimos al petróleo.
Pero la gente está confundida con tantas explicaciones porque nadie sabe cuál es cierta.
Ahora voy, es que ninguna es incluyente. Si hay una baja a la población le conviene que sea semanal, si hay un alza a la población le conviene que sea mensual, eso es lógico. En Costa Rica es mensual, pero yo he visto comportamientos que como a veces subió tanto, entonces esa ganancia la quieren y la hacen semanal. Nosotros tenemos un cambio de precio semanal. Lo que pasa es que nos lo ponen el domingo y el miércoles sabemos a qué precio viene el otro domingo. Ahora todo es más rápido porque nosotros hemos tratado de ser transparentes en dar los precios antes que se apliquen.
Y hay momentos en que a nivel internacional hay una baja y aquí más bien el precio va para arriba.
Pero te voy a decir por qué: porque la baja siempre la ven en el barril de petróleo. El barril de petróleo es la materia prima, pero la materia prima tiene un proceso. Y ese proceso puede bajar a como puede subir. Te voy a poner un ejemplo. Hace mes y medio en tres refinerías de Estados Unidos había huelga de obreros. No sé si te diste cuenta.
No.
Obviamente en una refinería hubo que hacer tiempo extra y eso afecta el precio del producto terminado aun cuando haya bajado el precio del barril, porque tengo que pagar extra. Son cuestiones. Pero nos ha costado quitar ese concepto de que se refieran a la materia prima. Vos sabés que el plástico está hecho de petróleo; sin embargo si sube el plástico y baja el petróleo nadie se da cuenta, nadie te dice nada.
Pero algunos de ustedes han salido a decir en algunos momentos que el petróleo ha bajado y en esa misma proporción bajaron los combustibles.
Yo no.
Pero sí algunos representantes de las petroleras.
¡Ah Bueno! Podrá ser hace muchos años, porque este concepto lo hemos manejado ya en los últimos cinco años y lo manejamos como es. Porque en Nicaragua siempre la referencia ha sido el producto terminado.
¿Qué necesitaría Nicaragua entonces para ver que bajen más los precios del combustible?
Lo único es que produzcamos y que tengamos refinería, cosa que la vemos bastante complicada, pero nosotros tenemos el problema de que somos importadores y no productores. En Venezuela son productores y el barril de petróleo vale centavos y en Europa son productores y el barril vale nueve euros.
PLANO PERSONAL
Alfredo Cuadra tiene 52 años.
Está casado y tiene dos hijas.
Fue presidente del Consejo Superior de la Empresa Privada y de la Cámara de Comercio de Nicaragua.
Es director ejecutivo de la Asociación nicaragüense de Petroleras.
Es presidente del Centro de Mediación y Arbitraje de la Cámara de Comercio de Nicaragua.
Estudió Ingeniería en Sistemas, Administración de Empresas y es licenciado en Ciencias Jurídicas.
Ver en la versión impresa las paginas: 3, 4, 5
